Pääomavaltaisella tarkoitetaan yritystä tai hanketta, joka vaatii paljon pääomaa. Pääomavaltaisessa projektissa tai liiketoiminnassa on usein paljon enemmän riskejä, koska tarvitaan enemmän rahaa tai aineellista omaisuutta. Yleensä monet aineellisia hyödykkeitä tuottavat yritykset tai hankkeet vaativat enemmän pääomaa kuin palveluyritykset; vaikka tietyt yritykset jopa näissä yrityksissä ovat pääomavaltaisempia kuin toiset.
Yksi esimerkki erityisen pääomavaltaisesta liiketoiminnasta on liiketoiminta, johon kuuluu öljynporaus. Tällaisen tuotteen hankkimiseen on käytettävä valtavia summia rahaa. Maa- tai öljyoikeudet on ostettava ja porat, lautat ja muut kalliit laitteet on ostettava. Tämä vaatii suuria rahaa.
Vertaa tätä esimerkiksi henkilöön, joka aloittaa liiketoiminnan projektinhallinnan konsulttina tai freelance -kirjoittajana. Tällaisessa liiketoiminnassa palvelua tarjoava henkilö tarvitsee vähän laitteita ja vähän aloituspääomaa. Hän voi esimerkiksi joutua ostamaan tietokoneen tai käyntikortteja tai luomaan verkkosivuston. Tämä lisää yleensä muutamia satoja dollareita; lähellekään sitä, mitä öljyporaukseen osallistuminen maksaisi yritykselle.
Usein pääomavaltaisessa yrityksessä on mittakaavaetuja. Tämä tarkoittaa, että valtaosa tai suurin osa suurista pääomasijoituksista tarvitaan yksinkertaisesti ensimmäisen tavarayksikön hankkimiseksi tai liiketoiminnan käynnistämiseksi. Hankkeen todelliset kustannukset pienenevät yleensä sitä enemmän, mitä enemmän tuotetta tai yksiköitä valmistetaan.
Öljynporausesimerkissä suuri investointi on maan ja porauslaitteiden ensimmäinen hankinta. Tämä suuri investointi tehtiin ennen ensimmäisen porauksen aloittamista. Kun öljyä lyödään tontille, öljyn uuttamisen jatkaminen maksaa hyvin vähän ylimääräistä rahaa; käytetään samaa porauslaitteistoa ja samaa maata. Näin ollen mitä enemmän hyödykkeitä tuotetaan pääomasijoituksella, sitä pienemmät ovat investoinnin todelliset kustannukset.
Yleisesti ottaen uusi pääomavaltaisempi liiketoiminta on paljon riskialttiimpaa. Koska voi olla vaikeaa tietää, kuinka paljon hyvää alkuperäisestä raskaasta investoinnista tulee tuottamaan, on mahdollista, että suuri alkuinvestointi menetetään. Näin ollen, kun sijoitat aloittelevaan yritykseen tai aloitat oman, aloittamiseen tarvittava pääomamäärä on tärkeä huomioon otettava tekijä.