Kapnografia on laite, joka mittaa hiilidioksidin määrää ilmanäytteessä. Sitä käytetään yleisimmin teho- ja anestesiapotilaiden seurantaan. Laitetta voidaan käyttää myös työkaluna hengitysongelmien diagnosointiin ja potilaiden seurantaan hätätilanteissa.
Hiilidioksidi (CO2) absorboi infrapunavaloa. Infrapunavalo on eräänlainen valo, jonka aallonpituus on pidempi kuin näkyvän valon. Sen voi nähdä vain erikoislaitteilla. Ilmanäytteen hiilidioksidipitoisuuden mittaamiseksi kapnografin avulla näytteen läpi näkyy infrapunavalo. Sitten se mittaa valoa selvittääkseen, kuinka paljon hiilidioksidi on absorboinut.
Tämän mittauksen tulokset tulostetaan kapnogrammina. Kapnogrammi on kaavio, joka kuvaa capnografin lukemat ajan mittaan. Se voi myös piirtää lukemat sisäänhengitetyn tai uloshengitetyn ilmamäärän mukaan. Anestesian aikana capnograph ottaa lukemansa laitteesta, joka toimittaa ilmaa potilaalle. Tämä voi olla joko hengityssuojain tai putki, joka on asetettu suoraan potilaan hengitysteihin – nimeltään endotrakeaaliputki.
Kapnografin on parempi kuin ihmisen tarkkailija tietää, milloin jokin on mennyt pieleen, koska se voi tunnistaa hiilidioksidin muutoksen ennen kuin se kerääntyy tarpeeksi aiheuttaakseen näkyviä oireita. Laite havaitsee useimmat tärkeimmät hengitysongelmat, kuten hengitystaajuuden vähenemisen – tunnetaan myös nimellä hypoventilaatio. Se voi myös tunnistaa, milloin anestesialaitteiden käytössä on ongelmia, kuten silloin, kun hengitysputki on asetettu ruokatorveen hengitysteiden sijasta. Hengitysputken sijoittaminen ruokatorveen voi aiheuttaa kuoleman, jos virhe ei havaita nopeasti.
Monet ensihoitajat ovat alkaneet käyttää kapnografia potilaan seurannan välineenä ennen kuin potilas koskaan saapuu sairaalaan. Sen lisäksi, että varmistetaan, että endotrakeaaliputki on asetettu oikein, kapnografit voivat myös kertoa, onko potilaalla hengitysvaikeuksia tai hän ei saa tarpeeksi ilmaa. Tämä voi auttaa ensihoitajia tekemään tietoisempia valintoja potilaan hoidosta.
Kapnografilla voidaan mitata myös sydämen ja keuhkojen elvytyksen (CPR) tehokkuutta. Se on parempi kuin muut mittauslaitteet, koska rintakehän puristukset eivät vaikuta lukemiin. Tämä tarkoittaa, että ensihoitajan ei tarvitse keskeyttää elvytystä kertoakseen, auttaako elvytys potilaan.