Caput medusae on lääketieteellinen termi, jota käytetään kuvaamaan tilaa, jossa turvotetut tai tukkeutuneet suonet ilmestyvät vatsaan tai vatsaan. Suonet kulkevat ulospäin kaikkiin suuntiin vatsapainosta tai navasta ja ovat muodoltaan kiertyneitä. Latinaksi caput medusae tarkoittaa Medusan päätä. Medusa oli kreikkalaisen mytologian hirviö, jolla oli hiukset käärmeistä. Vatsan suonien kiertävän kuvion uskotaan muistuttavan tätä.
Tila, joka tunnetaan nimellä portaalihypertensio, aiheuttaa tyypillisesti caput medusaen. Portaalin verenpaineessa on epätavallisen korkea paine niin sanotussa portaalin verenkierrossa. Portaalin verenkierto koostuu laskimojärjestelmästä, joka kuljettaa ravinteita suolistosta, pernasta ja haimasta maksaan. Järjestelmän paine voi nousta lisääntyneen verenvirtauksen tai tukoksen seurauksena. Tukos voi ilmetä missä tahansa kohdassa suolista, pernasta ja haimasta lähtevän veren, sen kulkiessa maksan läpi ja poistumalla systeemisiin suoniin, jotka valuvat sydämeen.
Maksakirroosi on yksi yleisimmistä portaalin verenpaineen syistä. Tauti vahingoittaa maksaa ja vääristää kanavia, jotka kuljettavat verta sen sisällä. Kun veren virtaaminen maksan läpi on vaikeampaa, paine kasvaa portaalin verenkiertoon ja keho yrittää ohittaa sen avaamalla vaihtoehtoisia suoniverkostoja. Nämä verkot yhdistävät portaalijärjestelmän systeemiseen verenkiertoon, joka palauttaa verta sydämeen muusta kehosta.
Yksi näistä ohitusverkoista muodostuu tyypillisesti nivelsiteisiin, joita kutsutaan nimellä paraumbilical suonet, napan ympärille aiheuttaen niiden suurentumisen, jolloin syntyy caput medusae. Suurella caput medusaella on joskus mahdollista kuulla veren huminaa suonien sisällä. Ääni muuttuu voimakkaammaksi, kun henkilö hengittää sisään, ja se tunnetaan Cruveilhier-Baumgarten-kohinaa.
Muita kohtia, joissa suonet turpoavat samalla tavalla, ovat kohta, jossa ruokatorvi tai ruokaputki kohtaa mahan ja peräsuolen ympärillä, suolen viimeisen osan, josta ulosteet poistuvat kehosta. Portaalin kohonnut verenpaine voi johtaa nesteen kertymiseen, mikä aiheuttaa vatsan ja jalkojen turvotusta ja pernan suurentumista. Rinnat voivat turvota ja napa saattaa tarttua ulos.
Portaalin verenpaineen hoitoon kuuluu taustalla olevan syyn hoito. Kirroosin tapauksessa maksansiirto voi olla tarpeen. Joskus vatsan neste on ehkä tyhjennettävä ja leikkaus voidaan suorittaa verenvuodon pysäyttämiseksi ruokatorven ympärillä olevista laskimoista.