Caragana, yleisimmin tunnettu Siperian hernepensas, on pensaiden tai pienten puiden suku, joka on kotoisin Siperian kylmiltä, puolikuivilta alueilta Venäjällä ja Manchurian alueella Koillis-Kiinassa. Niitä on myös tuotu ja istutettu laajasti Kanadassa ja Yhdysvaltojen pohjoisosissa tuulensuojana ja suojaussuojana. Hernepensas on kestävä myös köyhällä maaperällä, nopeasti kasvava ja sietää äärimmäistä kylmää ja kuivuutta; se voi menestyä ankarissa maisemissa, joissa monet muut puut ja pensaat eivät pysty. Tuulen eroosion ehkäisemisen lisäksi Caragana tarjoaa myös villieläinten elinympäristöä ja laiduntamista karjalle, erityisesti lampaille ja kamelille.
Tähän sukuun kuuluu yli 100 pensaan ja pienen puun lajia, joista Caragana arborescens on yleisemmin tunnettu Siperian hernepensas tai hernepuu. ‘Walkeri’ on yksi hernepensaan lajike, jolla on itkuinen muoto, mikä tekee siitä suositumman koriste- ja maisemakäyttöön. ‘Lorbergii’, ‘Nana’ ja ‘Pendula’ ovat joitain muita lajikkeita, joita viljellään koristepensaina. Kun sitä käytetään koristeena, pensaan muotoa voidaan muuttaa valikoivalla karsimisella sen kasvaessa.
Yleensä Caragana kasvaa korkeuteen 10-15 jalkaa (3.1 – 4.6 metriä) hieman kapeammalla leviämisellä. Siinä on pystysuora muoto, jossa on monivartiset oksat ja pienet soikeat lehdet. Lehtilehdet ovat kirkkaan vihreitä kevään ja kesän ajan ja muuttuvat keltaisiksi syksyllä. Toukokuussa ilmestyy pieniä keltaisia kukkia, jotka korvataan pitkänomaisilla siemenpalkoilla kesän aikana. Palot muuttuvat ruskeiksi tai ruskeiksi kypsyessään ja antavat ponnahdusäänen, kun ne puhkeavat auki loppukesällä ja syksyllä.
Kun istutetaan riveihin viljelyreunoilla, Siperian hernepensas kasvaa nopeasti tiheäksi suojarajaksi. Sillä on myös suuri, haarautuva juurijärjestelmä; Molemmat ominaisuudet tekevät Caraganasta erinomaisen valinnan maaperän pitämiseksi paikallaan ja tuulen eroosion vähentämiseksi pelloilta. Caragana voi elää jopa 50 vuotta, mutta se on leikattava kolmen tai neljän vuoden välein, jotta sen paksut lehdet ja seulontaominaisuudet säilyvät.
Kiinassa Caraganaa on käytetty laajasti maanparannushankkeissa. Laajat juuret suojaavat hiekan eroosiolta, mutta auttavat myös estämään veden eroosiota rinteillä, kun ne istutetaan riviin. Caraganalla on myös typen kiinnitysominaisuuksia, ja se lisää orgaanista ainetta maaperään lehtien ja oksien hiekan muodossa. Aiemmin köyhää maaperää on parannettu istuttamalla ja ylläpitämällä suuria hernepensaslehtoja.
Caragana on myös tärkeä ravinnonlähde villieläimille sekä laidunmaille kotieläiminä pidetyille lampaille, vuohille, kamelille ja poroille. Kylmässä ilmastossa hernepensas tarjoaa lehtineen ja kuoren läpi talven, kun preeriaruoho on lumen peitossa. Siemenet voidaan myös kerätä syksyllä ja syöttää karjalle talvikuukausina. Itse kasvi hyötyy laiduntavien eläinten aika ajoin suorittamasta “karsimisesta”. Leikkaaminen edistää paksumpaa kasvua seuraavana keväänä.