Kortinlukija on laite, joka on suunniteltu varastamaan tietoja magneettinauhalla varustetulta kortilta, perinteisesti luottokortilta, kun korttia käytetään laillisessa rahoitustapahtumassa. Kun skimmer on kerätty laitteelle, sitä voidaan käyttää kortin klooniksi, jota voidaan käyttää vilpillisiin tarkoituksiin, tai kerättyjä tietoja voidaan käyttää verkossa ja puhelimessa tapahtumiin, jotka eivät vaadi fyysistä luottokorttia, vain kortin tiedot. Korttien kerääjien aiheuttamia vuosittaisia tappioita on vaikea arvioida, mutta ne näyttävät olevan yli miljardi dollaria (USD).
Kortinlukijaa voidaan käyttää useilla tavoilla. Jotkut skimmerit on suunniteltu itsenäisiksi yksiköiksi, joiden läpi kortti on pyyhkäistävä. Esimerkiksi häikäilemätön ravintolan työntekijä voi kuljettaa mukanaan skimmeriä, jotta hän voi käyttää asiakkaan luottokorttia ja maksaa välilehden, ja ajaa sitten kortin keräilijän läpi tietojen keräämiseksi. Tämäntyyppinen skimmer voi yleensä tallentaa lukuisia luottokorttinumeroita.
Toinen skimmer -tyyppi on pieni elektroninen laite, joka kiinnitetään luottokorttiterminaaliin tai pankkiautomaattiin. Tässä tapauksessa skimmer kerää käyttäjän tiedot aina, kun korttia pyyhkäistään tai asetetaan paikalleen, ja se voidaan liittää laitteeseen, joka kirjaa näppäinpainallukset kerätäkseen päätelaitetta käyttävien henkilöiden henkilötunnukset (PIN -koodit).
Ihmiset voivat suojautua luottokorttien skimereiltä monin tavoin. Jos joku ottaa luottokortin ajettavaksi, kortinhaltija voi pyytää prosessin seuraamista. Useimmat luottokorttiterminaalit ovat näkyvissä, joten ihmiset näkevät helposti, ajetaanko kortteja kahdesti tai onko kortin käsittelyssä jotain epätavallista. Kun heitä pyydetään antamaan PIN -koodi, heidän pitäisi myös tapata peittää kätensä numeroa syöttäessään, jotta numeron kerääminen kameran tai havainnon avulla olisi vaikeampaa.
Erilliset korttiterminaalit, joissa on kortinpoistimet, voivat näyttää tai käyttäytyä hieman epätavallisesti. Esimerkiksi kortin asettamisalue voi olla löysä tai vino, mikä osoittaa, että sitä on siirretty tai että kortinlukija on kiinnitetty varsinaisen asettamisalueen päälle. Ihmiset, jotka käyttävät säännöllisesti samaa päätelaitetta, saattavat haluta myös huomioida muutokset kokoonpanossa, mikä voi osoittaa, että skimmeriä käytetään. Korttien kerääjien mukana on usein myös kameroita, jotka kirjaavat PIN -koodit.
Jos joku uskoo tunnistaneensa kortinlukijan, se tulee ilmoittaa terminaalia ylläpitävän yrityksen petososastolle ja poliisille. Jos esimerkiksi joku huomaa pankin ATM pankkiautomaatissa kortinlukijan, hän soittaa pankin A petososastolle ja ilmoittaa asiasta poliisille. Jos joku epäilee, että yrityksen työntekijä käyttää kortinlukijaa, hänen tulee ilmoittaa siitä poliisille ja johtajalle.
Kortinpoistajien uhrit huomaavat epätavallista toimintaa luottokortillaan tai pankkitilillään. Tästä toiminnasta tulee ilmoittaa luottotiedustelupisteille ja korttia hallinnoivalle pankille, jotta kortti voidaan sulkea ja aloittaa petostutkinta. Korttien skimereitä voidaan käyttää myös tietojen keräämiseen avainkorteista, valtion henkilöllisyystodistuksista ja kaikentyyppisistä korteista, joissa on upotettu magneettinauha, joten ihmisten tulisi olla varovaisia tällaisten korttien käytön valvonnassa.