Kartonki on suuri, monivuotinen vihanneskasvi, joka on Aster -perheen jäsen ja kotoisin Välimereltä ja Etelä -Euroopasta. Se kasvaa rikkakasvina joillakin Yhdysvaltojen, Australian ja Etelä -Amerikan alueilla, vaikka sitä harvoin viljellään näillä alueilla. Kasvi liittyy maapallon artisokkaan, ja sitä kutsutaan joskus nimellä artisokka -ohdake tai villi artisokka. Kasvitieteilijöiden keskuudessa on kuitenkin edelleen erimielisyyksiä siitä, onko kasvi yksinkertaisesti erilainen tavallinen artisokka vai täysin eri laji.
Kartonkia kasvatettiin elintarvikekasvina keskiaikaisessa Kreikassa, Roomassa ja Euroopassa, ja kveekerit esittivät sen Yhdysvaltoihin 1790 -luvulla. Se pysyi tärkeänä osana varhaista amerikkalaista vihannespuutarhaa, kunnes putosi suosiosta 1800 -luvun lopulla. Nykyään vihanneksia viljellään edelleen Espanjassa ja Italiassa, mutta ne ovat suhteellisen tuntemattomia muualla Euroopassa ja Pohjois -Amerikassa.
Yksi syy siihen, miksi kasvi on niin epäsuosittu, johtuu viljelyyn tarvittavasta suuresta tilasta. Jokainen kasvi voi kasvaa jopa 2.13 metrin korkeuteen, ja siitä tulee erittäin invasiivinen useimmilla alueilla. Jos kukkapäätä ei poisteta ennen kylvämistä, kasvi naturalisoituu koko puutarhassa ja tulee vaikeaksi poistaa.
Kardonikasvi on ulkonäöltään varsin silmiinpistävä, sillä siinä on suuria ohdakkeen kaltaisia purppuraisia kukkia, leveitä vihreitä lehtiä ja kukkien varret, jotka ovat samanlaisia kuin sellerin. Varret ovat useimmiten peitetty pienillä, näkymättömillä piikillä, jotka voivat tarttua ihoon käsiteltäessä ja aiheuttaa kipua ja ärsytystä. Saatavilla on useita selkärangattomia lajikkeita, mutta laitoksen käsittelyssä tulee aina olla varovainen loukkaantumisten välttämiseksi.
Kardoonia viljellään tyypillisesti varsiensa vuoksi, vaikka lehdet ja juuret ovat myös syötäviä. Varsien maku muistuttaa artisokkaa ja yrtti suolaa. Ne ovat yleensä höyrytettyjä, haudutettuja, paistettuja tai paistettuja, ja monet kokit suosittelevat valkaisua vähintään 30 minuuttia ennen kuin valmistautuvat katkeruuden vähentämiseen. Kasvin paksut, mehevät juuret keitetään ja tarjoillaan kylmänä, yksin tai salaateissa, ja lehdet voidaan keittää tai tarjoilla raakana, kuten pinaatti tai muut vihreät.
Kardonikasvin varret sisältävät runsaasti luonnollista natriumia, mutta ovat myös hyvä kalsiumin, kaliumin ja raudan lähde. Ne ovat hyvä sato kompostointiin, koska kasveilla on paljon kuituisia lehtiä ja varret. Artisokkaöljyä uutetaan kardoninsiemenistä, ja laitosta tutkitaan myös sen mahdollisesta käytöstä biopolttoaineen valmistuksessa.