Carlsbad Cavernsin kansallispuistossa on sarja Yhdysvaltojen pisimpiä, syvimpiä kalkkikiviluolia. Kaakkois-Uudessa Meksikossa lähellä Carlsbadin kaupunkia sijaitseva puisto tarjoaa ympärivuotisia päivittäisiä opastettuja ja itseopastettuja kierroksia tärkeimmissä luolissa, luonnonkauniita aavikkokävelyjä ja lepakkolentojen näkymiä kesäkuukausina. Lisäksi matkailijoilla on mahdollisuus puhua puistonvartijoiden kanssa ja tutustua vierailukeskukseen oppiakseen puiston geologisesta ja historiallisesta merkityksestä.
Useimmat Carlsbad Cavernsin kansallispuiston vierailijat valitsevat opastettuja kierroksia suurimmassa luolassa. Ihmiset voivat halutessaan vaeltaa luolan luonnollista sisäänkäyntiä tai ajaa hissillä alas noin 750 metriä suureen huoneeseen. Ison huoneen sisällä kävijät suorittavat noin 228 kilometrin pituisen silmukan, jossa he näkevät koskemattomia järviä, valtavia tippukivipylväitä ja stalagmiitteja sekä ainutlaatuisia kalkkikivimuodostelmia. Fyysisesti kunnossa olevat kävijät voivat osallistua opastettuihin kierroksiin pienemmissä luolan oksissa ja eristäytyneissä luolissa muilla puiston alueilla.
Kesäiset lepakkolennot ovat kohokohta monille Carlsbad Cavernsin kansallispuiston vierailijoille. Joka ilta hämärän aikaan 200,000 1,000,000 – XNUMX XNUMX XNUMX meksikolaista freetail -lepakoita kiertyy ulos luonnollisesta sisäänkäynnistä aloittaakseen yön hyönteisten ruokinnan. Vierailijat nauttivat stadionin istuimista sisäänkäynnin ympärillä nähdäkseen lennon ja kuuntelemaan metsänvartijan puhetta lepakoista. Päivän aikana lepakot lepäävät pääluolan sivukonttorissa, jota kutsutaan asianmukaisesti Bat -luolaksi, joka on vierailijoiden rajojen ulkopuolella.
Maa, josta lopulta tuli Carlsbad Cavernsin kansallispuisto, oli osa vedenalaista fossiilista riuttaa noin 250 miljoonaa vuotta sitten. Kun muinainen valtameri kuivui ja tektoniset levyt tuottivat orastavia vuoria, herkkä kalkkikiviriutta haudattiin kallion, maaperän ja luonnon öljykerrosten alle. Vuotava vesi ja öljy heikensivät vähitellen kalkkikiveä muodostaen laajoja luolia ja herkkiä muodostelmia. Historiallinen tutkimus viittaa siihen, että alkuperäiskansojen heimot käyttivät luonnollista sisäänkäyntiä suojana vasta 10,000 20 vuotta sitten, mutta vasta 1920 -luvun alussa, ennen kuin uteliaat tutkijat alkoivat vaeltaa ja kartoittaa luolakulkuja. Kun sana luolien kauneudesta levisi, turisteja saapui alueelle XNUMX -luvulla.
Vuonna 1923 presidentti Calvin Coolidge julisti luolat ja ympäröivän maan kansalliseksi muistomerkiksi ja suojeli sitä maan kehittäjiltä. Presidentti Herbert Hoover ja Yhdysvaltain kongressi nimittivät alueen virallisesti Carlsbad Cavernsin kansallispuistoksi vuonna 1930. Valtion rahoituksella ja suojelulla voitaisiin aloittaa suuria kunnostustöitä luolien parantamiseksi vierailijaystävällisemmäksi. Puiset portaat rakennettiin johtamaan kävijöitä sisään ja ulos luonnollisesta sisäänkäynnistä vuonna 1925, ja hissikuilu, joka kulki suoraan Suureen huoneeseen, asennettiin vuonna 1931. Siitä lähtien lukemattomat kehityshankkeet ovat parantaneet edelleen vierailijoiden pääsyä ja nautintoa. kivettyinä, valaistuina polkuina ja vuorovaikutteisena vierailijakeskuksena.