Karmiini on loistava punainen väriaine, joka on valmistettu murskattuista hyönteisistä, tyypillisesti cochineal- tai puolalaisista cochineal -hyönteisistä. Tätä väriainetta käytetään monenlaisissa tuotteissa juustosta maaleihin, ja ihmiset eivät useinkaan tiedä sen käytöstä, koska merkintälainsäädäntö ei yleensä vaadi sen julkistamista. Carmine on herättänyt paljon huomiota joissakin yhteisöissä, kuten kasvissyöjäyhteisössä, koska sitä käytetään elintarvikelisäaineena.
Monilla maailman alueilla tuottajat voivat yksinkertaisesti käyttää eufemismia “lisätty väri” paljastamaan karmiinin läsnäolon, mutta useimmat kuluttajat eivät ole riittävän taitavia tietääkseen, mitä tämä lause tarkoittaa. Väriaine on myös merkitty karmiininpunaiseksi järveksi tai luonnonpunaiseksi numero neljäksi, ja Euroopan unionissa se tunnetaan nimellä E120. Joskus se merkitään etiketissä nimenomaisesti “karmiiniksi” tai “kochineal -väriaineeksi”.
Karmiinin valmistamiseksi tuottajat keräävät tuhansia cochineal -hyönteisiä ja murskaavat ne. Riippuen olosuhteista, joissa hyönteiset murskataan, värin väri voi vaihdella huomattavasti, ja tämä on tärkeä näkökohta yrityksille, jotka haluavat valmistaa yhtenäisiä väriaineita. Murskaus saa hyönteiset vapauttamaan karmiinihappoa, ainetta, jonka ne tuottavat saalistajien torjumiseksi, ja tämä voidaan käsitellä karmiinin saamiseksi.
Puhdas karmiini on punainen ja hyvin mureneva. Väriaine on usein väärennetty muiden materiaalien kanssa käsittelyn ja lähettämisen helpottamiseksi, ja joskus sen laatua ja turvallisuutta voi olla vaikea valvoa. Valmistettuaan sitä myydään monille eri toimialoille käytettäväksi esimerkiksi tekstiiliväreissä, maaleissa, musteissa, elintarvikkeissa, kosmetiikassa ja tekokukissa.
Elintarvikelisäaineena karmiini on huolenaihe joillekin ihmisille. Kasvissyöjille ja ihmisille, jotka noudattavat uskontoja ruokavalion rajoituksilla, se, että tätä väriainetta ei usein merkitä, on hyvin turhauttavaa, koska se voi vaikeuttaa sen välttämistä. Joillakin ihmisillä on myös haittavaikutuksia karmiiniin, mikä on johtanut siihen, että elintarviketurvallisuusaktivistit ovat pakottaneet merkitsemään sen selkeästi, jotta ihmiset, jotka haluavat välttää sitä, voivat tehdä niin.