Kun jollekin annetaan carte blanche, se tarkoittaa, että henkilö voi tehdä mitä haluaa. Termiä voidaan käyttää kuvaamaan erilaisia tilanteita; esimerkiksi joku voi tarjota maksaa illallisesta sanomalla, että vierailla on “carte blanche” tilatakseen mitä tahansa. Tietyissä tilanteissa carte blanche on järkevä, koska se antaa jollekin mahdollisuuden toimia nopeasti oman harkintansa mukaan. Muissa tapauksissa carte blanche voi olla erittäin vaarallista, ja jotkut ihmiset käyttävät termiä halventavasti puhuakseen esimerkiksi huonosti kirjoitetuista laeista, joissa ei määritellä selkeästi toimia, joita pidettäisiin laittomina.
Läheinen termi on “tyhjä sekki”. Carte blanche on itse asiassa ranskalainen “tyhjä lippu”, ja näitä kahta termiä käytetään usein keskenään. Termi on peräisin 1700 -luvulta, jolloin sitä käytettiin tarkoittamaan “täyttä harkintavaltaa”, usein politiikassa. Kuten voisi kuvitella, poliitikot, joilla on harkintakyky, voivat tehdä valitettavia päätöksiä, minkä vuoksi useimmilla kansakunnilla on tarkastus- ja tasapainotusjärjestelmät, jotka estävät ihmisiä toimimasta täysin itsenäisesti hallituksessa ollessaan.
Yritysmaailmassa tietyille yrityksissä oleville ihmisille voidaan antaa valinnanvara. Luotettu sihteeri voi esimerkiksi tilata tarvittavat toimistotarvikkeet, tai johtoryhmän jäsenellä voi olla valtuudet tehdä sopimuksia muiden yritysten kanssa. Carte blanche voi olla tehokas työkalu johtajille, koska sen avulla he voivat siirtyä päättäväisesti ja nopeasti hyvien sopimusten tekemiseen tai hylätä sopimukset, jotka tarjotaan epäedullisin ehdoin.
Tyhjän shekin kannalta carte blanche ei yleensä ole suositeltavaa. Tyhjä sekki on sekki, joka on täytetty ja allekirjoitettu ilmoittamatta rahasummaa. Teoriassa joku voisi täyttää tyhjän sekin millä tahansa summalla, ja pankki kunnioittaisi sen, koska tilinhaltijan allekirjoitus olisi shekissä. Tyhjät shekit voivat olla hyödyllisiä, esimerkiksi siinä tapauksessa, että vanhempi lähettää lapsen ostosmatkalle tyhjällä sekillä maksamaan sen sen sijaan, että yrittäisi arvata, kuinka paljon käteistä saatetaan tarvita.
Kykyä valita mikä tahansa vaihtoehto on valitettavasti erittäin helppo väärinkäyttää, minkä vuoksi ”carte blanche” on saanut halventavan tunteen. Jos sinulla on mahdollisuus tarjota jollekin carte blanche, sinun kannattaa harkita tilannetta huolellisesti ja ehkä luoda joitakin perussääntöjä, joita kyseinen henkilö ei saa ylittää.