Kaspaasi 9 on initiaattori kysteiini -asparagiinihappoproteaasissa tai kaspaasiperheessä. Löytyy kaikista nisäkkäistä, se osallistuu solujen ohjelmoidun kuoleman aloittamiseen. Käynnistäjäkaspaasina se toimii aktivoimalla muita kaspaaseja, joita kutsutaan efektorikaspaaseiksi, luomalla kaskadin. Sitten efektorikaspaasit hajottavat solun ytimen proteiinit, aiheuttaen solukuoleman.
Solukuolema on tärkeä osa nisäkässolujen elinkaarta; solujen on kuoltava, jotta keho voi uudistaa uusia, terveempiä soluja. Keho hävittää solut useiden järjestelmäprosessien kautta. Prosessia, jolla solut ohjelmoidaan kuolemaan, kutsutaan apoptoosiksi.
Vaikka kaspaasi 9: n toiminta on erittäin tärkeä, se on melko yksinkertainen. Kun apoptoottinen stimulaatio tapahtuu lähellä soluja, jotka keho on määritellyt korvaaviksi, solun mitokondrioista vapautuu erityinen proteiinityyppi, nimeltään sytokromi, joka sisältää kaspaasia 9. Se on suunnattu solun ytimeen, jossa se aktivoi muita kaspaaseja, nimittäin 3, 6 ja 7. Ne alkavat pilkkoa avainproteiineja solun ytimessä ja sulkevat sen. Näitä kaspaaseja kutsutaan joskus teloittajaproteiineiksi roolinsa vuoksi.
Terveysongelmia voi kehittyä, jos kaspaasi 9 ei toimi kunnolla. Kaspaasi 9: n epäonnistumisten yleisimmät sivuvaikutukset ovat nekroosi, solujen ennenaikainen kuolema ja tulehdus. Jos tämä aloittaja toimii liian aikaisin, se voi aiheuttaa monenlaisia oireita, kuten kipua, solujen eroosiota ja jopa kuoleman. Kun nämä kaspaasit eivät enää toimi pitkään aikaan, kasvainten on tiedetty kehittyvän.
Lääkärit voivat havaita kaspaasi 9: n epänormaalin toiminnan etsimällä sen ainutlaatuista vasta -ainetta. Vasta -aine on kehon vastaus vieraan esineen tunkeutumiseen ja sen pyrkimys torjua epänormaalia tai infektiota. Kaspaasivasta -aineet ovat hyvin spesifisiä, eivätkä ne pysty havaitsemaan ongelmia muiden kaspaasien kanssa. Tämä tarkoittaa sitä, että kun lääketieteen ammattilainen havaitsee tämän vasta -aineen, hän voi yleensä kaventaa ongelman syytä.
Näiden poikkeavuuksien hoitamiseksi lääkäri voi pistää potilaalle synteettisiä peptidejä. Tämä hoito on tehokkain viivästyttää kaspaasi 9: n ennenaikaista vapautumista, mutta se voi myös auttaa estämään kasvaimen kehittymistä, joka liittyy kaspaasin viivästyneeseen tai vapautumattomuuteen.