Katatonia on ilmiö, joka liittyy joihinkin mielenterveysongelmiin sekä lääketieteellisiin ongelmiin, kuten epilepsiaan ja vakaviin traumoihin. Sen sijaan, että se olisi yksittäinen sairaus, se on oire taustalla olevasta ongelmasta. Hoitoon kuuluu toimenpiteitä, joilla potilas saadaan pois katatoniasta, ja sen jälkeen suoritetaan diagnostinen arviointi, jonka avulla opitaan lisää syystä ja puututaan siihen, jotta estetään tulevat jaksot ja mahdolliset komplikaatiot.
Stereotyyppinen versio katatoniasta on kuva henkilöstä, joka ei liiku, puhu tai reagoi ärsykkeisiin. Tämä on äärimmäinen muoto, joka tunnetaan katatonisena stuporina. Yleisemmin katatoniapotilaat liikkuvat ja reagoivat ärsykkeisiin, mutta hyvin hitaasti, ja heillä voi olla heikentynyt motorinen koordinaatio ja ongelmia keskustelujen ja monimutkaisten käsitteiden ymmärtämisen jälkeen. Potilas voi vastustaa kehon liikuttamisyrityksiä ja tehdä toistuvia, tarkoituksettomia liikkeitä.
Jotkut potilaat kokevat katatonista jännitystä, jossa he ovat hyvin levottomia tässä tilassa. Tämä voi johtaa itsevammojen riskiin, koska potilaat voivat osua esineisiin tai heittää ruumiinsa. Muut potilaat voivat alkaa toistaa kuulemansa puheen ilman, että he itse muodostavat aktiivisesti puhetta tai puhuvat merkityksettömänä röyhtäilynä jännityksen seurauksena. Potilaat voivat myös tehdä asioita, kuten istua liikkumattomina tuntikausia tai pitää asennon, johon heidät asetetaan pidemmäksi aikaa.
Välitön hoito voi sisältää lääkkeiden antamisen potilaan sairaushistorian ja näennäisen katatonisen tilan perusteella. Myös lääkärit ovat kiinnostuneita syystä. Mielenterveyshäiriöt, kuten kaksisuuntainen mielialahäiriö ja skitsofrenia, ovat joskus tämän tilan takana. Jos potilas on hoidossa mielenterveysongelman vuoksi, hoitoa on mukautettava vastaamaan kehittyvää katatoniaa ja estämään uusien oireiden kehittyminen.
Sairaudet, kuten trauma tai korkea kuume, epilepsia ja siihen liittyvät sairaudet, voivat aiheuttaa vakavia aivovaurioita. Joissakin tapauksissa tämän oireen ilmaantuminen voi olla merkki siitä, että potilaan tila on erittäin vakava. Potilas ei ehkä toipu katatoniasta, koska tila on todiste aivojen vakavasta loukkauksesta. Potilaat, joilla on ollut vakavia sairauksia, kuten aggressiivinen influenssatulehdus, ja jotka kehittävät katatoniaa hoidon aikana, ovat huolestuttavia, koska oire voi olla merkki siitä, että aivot ja keho alkavat sammua tauti.