Ateria -ala koostuu yrityksistä, jotka tarjoavat ruokaa, juomia ja muita palveluja useille asiakkaille, yleensä erityistapahtumia varten. Ateria -alan työpaikat vaihtelevat pienistä intiimeistä asioista suuriin tapahtumiin, joihin kuuluu ruoka- ja juomapalvelun lisäksi myös astioita, liinavaatteita, huoltohenkilöstöä ja muita tapahtuman näkökohtia. Ateriapalveluja tarjoavat yritykset voivat olla yhtä suuria kuin usealla paikkakunnalla toimiva yritys tai yhtä pieniä kuin yksinpalvelupalveluja tarjoava henkilö. Tarjoilija voi olla osa ravintolaa tai omistaa oman yrityksen. Pitopalvelut voivat käyttää riippumattomia urakoitsijoita joidenkin ateriapalvelujensa osalta.
Pienet illalliset ja juhlat ovat eräitä tapahtumia, joihin pitopalvelu saattaa tarjota palvelua. Nämä tapahtumat voidaan sijoittaa henkilön kotiin, pieneen ravintolaan tai ulkoilmapaikkaan. Joillakin henkilöillä voi olla henkilökohtainen pitopalvelu, joka tarjoaa yksityistä ateriapalvelua aina tarvittaessa. Muina aikoina catering -palveluntarjoaja voidaan palkata erityisesti palvelemaan suurta tapahtumaa, kuten häitä, perhejuhlia tai yritystapahtumaa.
Yritysruokailu on toinen catering -alan osa. Nämä pitopalvelut ovat taitavia työskentelemään suurten väkijoukkojen ja yritysasiakkaiden tarpeiden kanssa. Yritysravintola voi hoitaa tapahtumat, kuten yrityspiknikit, juhlapyhät tai tilaisuudet asiakkaiden viihdyttämiseksi. Usein yrityksillä on sopimuksia tiettyjen ruokailijoiden kanssa, jotta yritysjohtajat tietävät, millaista palvelua ja ammattitaitoa he saavat.
Joissakin ravintoloissa on myös catering -komponentti. Monta kertaa ihmiset nauttivat ravintolan ruuasta niin paljon, että he haluavat, että sama ruoka tarjoillaan isännöidyssä tapahtumassa. Joissakin ravintoloissa voi olla jopa erilliset juhlatilat tätä tarkoitusta varten. Palvelimet, liinavaatteet, pöydät ja tuolit saattavat myös kuulua tämän tyyppiseen catering -palveluun.
Riippumattomat ruokailijat tekevät usein mainetta luomalla ainutlaatuisia ja herkullisia ruokalistoja ja tarjoamalla erinomaista palvelua. Pienet catering -yritykset käyttävät usein riippumattomia urakoitsijoita ja ulkopuolisia palveluita, kuten henkilöstöä, liinavaatteita, pöytiä ja tuoleja. Muilla pitopalveluilla on oma sijainti, henkilökunta, liinavaatteet ja muut materiaalit.
Tapahtuman varsinaisen cateringin lisäksi catering -alalla työskentely vaatii myös muita taitoja. Kyky suunnitella, suunnitella valikko, tilata suuria määriä tuotteita, olla vuorovaikutuksessa myyjien kanssa ja tarjota erinomaista asiakaspalvelua ovat kaikki työn tärkeitä näkökohtia. Vaikka luokissa saatava vieraanvaraisuuskoulutus voi osoittautua hyödylliseksi catering-alalla, on myös mahdollista hankkia työharjoittelua.