Toukoketju on loputon käyttöketju, jolla ei ole selvää päätä. Tämä tarkoittaa, että ketju on liitetty yhteen molemmista päistä ja luo ympyrän. Ketju on valmistettu järjestetyistä hampaista eli “koirista”, joita käytetään jatkuvan kuljetinjärjestelmän kohdistamiseen ja kytkemiseen oikein.
Tämäntyyppisiä ketjuja käytetään usein telavetoisissa ajoneuvoissa, mikä tarkoittaa, että kuljetinjärjestelmä toimii pyörinä. Tämä mahdollistaa itse asiassa suuremman pinnan ja pinnan välisen kosketuksen, mikä lisää ajoneuvon hallittavuutta ja vakautta. Toukoketjua voidaan käyttää monenlaisissa erilaisissa kuljetinjärjestelmissä, mutta sitä käytetään yleisimmin niissä, joita kutsutaan toukkakäyttöketjuiksi.
Koska toukkaketjut ovat usein intensiivisessä ja jatkuvassa käytössä, materiaalin, josta yksi näistä ketjuista on valmistettu, on kyettävä käsittelemään sen käyttämän koneen vaatimat lukuisat tehtävät. Tällaisten ketjujen on myös tyypillisesti kestettävä ruostetta, koska monia niistä käytetään ulkotiloissa ja ne altistuvat kosteudelle, ilmalle, kuumuudelle ja kylmälle. Tämän seurauksena useimmat toukkaketjut on taottu erityyppisistä käsitellyistä teräksistä tai seoksista, mikä tekee niistä kalliita, mutta tekee niistä myös erittäin kestäviä. Kuljetinjärjestelmissä käytettävät laitteet, jotka auttavat elintarvikkeiden automaattisessa käsittelyssä, on valmistettava ruostumattomasta teräksestä ruosteen estämiseksi ja saniteettipuhdistuksen mahdollistamiseksi.
Toukoketjussa on niin paljon raskaan käytön vaatimuksia, että sen lisäksi, että se on valmistettu kestävistä materiaaleista, sen on myös oltava muotoiltu siten, että se pystyy täyttämään tai useimmissa tapauksissa ylittämään määrätyt työkuormat. Tämän seurauksena tapa, jolla useimmat toukkaketjut valmistetaan, sulkee pois niittien käytön, koska niitit mahdollistavat kulumisen ajan kuluessa ja johtavat epäjohdonmukaisuuksiin hampaan ja kuljettimen suhteen ajoituksessa. Pikemminkin toukkakäyttöketjut käyttävät tyypillisesti eri tyylisiä holkkeja, jotka on kiinnitetty lujilla teräspultteilla, estäen mahdolliset säätöt ketjun lenkkien väleihin.
Yleisimmin toukkaketjua hyödyntävä laite käyttää myös hammasrattaita, jotka on kytketty suoraan niitä kääntävän moottorin vetoakseliin. Rattaita käyttää moottori. Tämä kytkee toukkaketjun hammaspyörien hampaisiin, mikä puolestaan kytkeytyy toukoketjuun, joka käyttää omia hampaitaan kytkemään kuljettamaansa hihnaa.