Catwalk, sen alkeellisimmassa muodossa, on mikä tahansa kapea taso, jolla ihmiset voivat kävellä. Tässä yhteydessä catwalk voidaan löytää mistä tahansa ja se voi olla mitä tahansa. Itse asiassa nimi catwalk on annettu sellaisille asioille kuin ripustetut kävelysillat, vuoristopolut ja laiturit.
Kävelykatu voi tarkoittaa myös jalankulkusiltoja vilkkaiden katujen (joita kutsutaan myös skyways) huipulla, palvelu- ja ohjauslaitteita, jotka löytyvät suurista teattereista, joista valoja ja ääniä voidaan ohjata, ja jopa valaanpyyntilaivan asesilta.
Viime aikoina sana “catwalk” on kuitenkin saanut paljon konkreettisemman kuvan kollektiivisessa mielikuvituksessamme. Kuten kansankielellä ymmärretään, se on yleensä tarkoitettu pitkäksi ja kapeaksi vaiheeksi, jolla henkilö kävelee näyttämään vaatteita. Tämä vaihe on yleensä kohonnut, ja sitä voivat reunustaa istuimet kummallakin puolella, yleensä yleisölle varattuja. Kävelykatu pidetään kapeana, jotta näytteillä olevat vaatteet ja asusteet voidaan seurata tarkemmin. Catwalkia voidaan kutsua myös kiitotieksi, ja se on välttämätön osa mitä tahansa muotinäytöstä.
Termin “catwalk” uskotaan saaneen alkunsa siltoista, joita käytettiin viereisten rakennusten yhdistämiseen, erityisesti rakentamisen tai rakenteellisten korjausten aikana. Nämä kapeat kävelytiet saattoivat nousta melko korkealle maanpinnan yläpuolelle, ja niitä kutsuttiin nimellä “catwalk” ei kissojen läsnäolon vuoksi, vaan kissan ketteryyden ja kyvyn nousta vahingoittumattomana suhteellisista korkeuksista. Näiden alustojen rajoitetun leveyden ja korkeuden vuoksi sanottiin, että vain kissa pystyi kävelemään lavan pituuden kauhuissaan.
Sana “catwalk” tuli suosittuun sanastoon 1800 -luvun lopulla. Se ilmestyi ensimmäisen kerran Oxfordin englanninkielisessä sanakirjassa vuonna 1885.