Cauda equina on hermojuurten nippu, joka sijaitsee selkäytimen juuressa. Kuvaava latinalainen nimi viittaa cauda equinan fyysiseen ulkonäköön; se näyttää hevosen hännältä. Harvinainen neurologinen sairaus, joka tunnetaan nimellä cauda equina -oireyhtymä, voi vahingoittaa mukana olevia hermojuuria, mikä johtaa alaselän kipuun, tunteiden menettämiseen jaloissa ja inkontinenssiin.
Kun selkärankaiset kehittyvät, niiden selkäydin lakkaa kehittymästä ennen niiden selkärankaa. Tämän seurauksena, vaikka ihmiset ajattelevat selkäytimen olevan jotain, joka kulkee koko selkärangan pituudelta, se todella pysähtyy. Cauda equina, joka merkitsee selkäytimen päätä, sijaitsee ensimmäisen ja kolmannen lannerangan välissä. Se jakautuu sakraali-, lanne- ja coccygeal -hermoihin, jotka syövät ulos nikamien kautta.
Lannepisteissä, joissa otetaan näyte selkäydinnesteestä analysoitavaksi, näytteen ottava lääkäri tähtää neulalla cauda equinaan. Näissä toimenpiteissä pyritään osumaan selkärangan oikeaan alueeseen ja välttämään potilaan loukkaantumista tai traumatisointia. Potilaan stressi voi vaikeuttaa toimenpidettä ja tuloksia, ja potilaille voidaan tarjota rauhoittavia lääkkeitä etukäteen, jotta he voivat rentoutua.
Cauda equinasta peräisin olevat hermot vastaavat signaalien lähettämisestä ja vastaanottamisesta alaraajoista ja lantion elimistä. Tämän seurauksena cauda equinan vaurioituminen voi aiheuttaa potilaalle merkittäviä ongelmia. Tähän voi kuulua alaraajojen halvaantuminen, raajojen heikkous ja koordinaation puute sekä epänormaalit tuntemukset alaraajoissa, jotka tulevat ajan mittaan häiritseviksi.
Tämä selkäytimen alue voi loukkaantua herniated levyjä, traumaa ja rappeuttavia sairauksia, muun muassa. Loukkaantumisen merkkejä voivat olla alaraajojen liikkumis- tai hallitsemisvaikeudet, lihaskipu ja heikkous, tunnottomuus ja pistely, ulosteen tai virtsankarkailu ja kipu, joka voi sijaita alaselässä tai jakautua alaspäin. Diagnostista testausta, kuten magneettikuvausta (MRI), voidaan käyttää tunnistamaan cauda equina -vaurio ja kehittämään potilaalle hoitosuunnitelma.
Cauda equinaan liittyvien häiriöiden hoitoon kuuluu yleensä neurologi ja neurokirurgi tai selkärangan asiantuntija. Neurologi voi suorittaa potilasarviointeja, jotka antavat tietoa vaurioiden alueesta ja laajuudesta, kun taas kirurgit voivat tehdä korjauksia tarvittaessa.