Vuodesta 1982 lähtien kuluttajat ovat päässeet yhteen median tallennustekniikan suurimmista läpimurtoista: ohut, pyöreä ja kiiltävä esine, joka tunnetaan nimellä CD -levy. Tunnetaan myös optisena levynä, 4.724 mm: n pyöreä polykarbonaatti -CD, joka on suurelta osin korvannut vähemmän luotettavat mutta samankaltaiset formaatit, kuten kasettinauha ja vinyylilevy digitaalisesti tallennetun äänen yksikönä. Kokoonsa nähden yhteen tavalliseen CD -levyyn mahtuu jopa 120 minuuttia musiikkia. Se on edelleen suosituin ja suosituin väline äänitallenteille. CD-ROM-levy, joka on saman tekniikan myöhempi versio, sisältää jopa 80 megatavua (MB) dataa, ja yksityishenkilöt ja yritykset käyttävät sitä laajalti tärkeiden asiakirjojen, valokuvien ja ohjelmistojen arkistointiin.
CD -levy on valmistettu yhdistelmästä polykarbonaattimuovia ja heijastavaa alumiinia, kultaa tai muuta metallia. Se mallinnettiin Laserdiscin (LD) mukaan, joka on nyt vanhentunut media, joka muistuttaa kooltaan vinyylilevyä ja koostumukseltaan CD-levyä. Tiedot “poltetaan” CD -levyn metallikerrokselle laserilla spiraalisuunnassa CD: n sisäosasta ulkoreunaan. Tätä koodattua dataa tai ääntä voidaan käyttää optisilla levyasemilla, kuten CD -soittimilla, DVD -soittimilla ja DVD -tallentimilla. Monien CD -levyjen heikon valmistuslaadun vuoksi CD -levyn päällystetty pinta tai etiketti voi naarmuuntua tai likaantua siinä määrin, että tiedot muuttuvat peruuttamattomiksi. useimmissa tapauksissa CD-levy voidaan kuitenkin pyyhkiä hellävaraisesti nukkaamattomalla liinalla ylimääräisen lian poistamiseksi ja toisto-ongelmien ratkaisemiseksi.
Muut CD -levyn muodot palvelevat monia tarkoituksia. Mini -CD, joka on paljon pienempi 2.362 mm: n ja 60 tuuman (3.149 mm) välillä, pitää 80 minuuttia ääntä, ja muusikot käyttävät sitä usein musiikkisinkkuihin. Uudelleenkirjoitettava CD (CD-RW) voi tallentaa mediaa ja sen jälkeen “kirjoittaa” uudelleen tai korvata muilla tiedoilla myöhemmin. CD-R, samanlainen mutta ei uudelleenkäytettävä versio, voi sisältää tietoja CD-levylle vain kerran.
Toinen CD-levyn versio on Super Audio CD (SACD), joka tarjoaa korkean resoluution surround-äänen, jota tavallinen audio-CD ei tue. Super Video CD (SVCD) on huonolaatuisempi vaihtoehto tallentavalle DVD-levylle, ja sitä käytetään videon tallentamiseen alhaisemmalla bittinopeudella kuin tavallisella DVD-levyllä. Vaikka vaihtoehtoja on monia, CD-R on edelleen suosituin CD-levyversio, koska se voi sisältää monenlaista tietoa ja musiikkia.