CD -soitin on varmasti yleinen ominaisuus monien ihmisten kodeissa, vaikka pelkkien audio -CD -levyjä toistavien yksinkertaisten levysoittimien myynti on vähentynyt huomattavasti. Nykyään useimmilla ihmisillä on koneita, jotka lukevat CD -levyjä eri muodoissa, mukaan lukien DVD -formaatit. Useimmat DVD -soittimet ovat myös CD -soittimia, ja suurin osa uusista tietokoneista, joissa on levynlukija, voivat lukea sekä CD- että DVD -levyjä. Näin ei ollut silloin, kun CD -soitin sai alkunsa, vaikka sen suunnittelu perustui laserlevysoittimeen, jota voitiin käyttää elokuvien lukemiseen. Laserlevyt nauttivat jonkin verran suosiota, mutta eivät koskaan niin paljon kuin videonauhuri tai videosoitin; CD -soittimella oli erilainen kohtalo.
On hyödyllistä ymmärtää jonkin verran Sony®: n ensimmäisen CD -levyn ja CD -soittimen historiaa. Aluksi hinta oli kohtuuton monille ihmisille, ja harvat albumit julkaistiin CD -levyllä. Tämä alkoi muuttua 80 -luvun vähentyessä, ja 1990 -luvun alussa oli useita soittimia tuottavia yrityksiä ja monet taiteilijat julkaisivat musiikkia CD -levyllä.
Sekä CD -levyt että soittimet olivat edelleen kalliimpia kuin levyt ja levysoittimet (tai kasettinauhat ja kasettisoittimet). Vähitellen CD -soittimien hinnat laskivat, ja niitä alettiin sisällyttää muihin laitteisiin, kuten videopelikoneisiin, kuten Sony Playstation® I, ja tietokoneisiin. Myös kannettavista ja autoon asennetuista CD -soittimista tuli suosittuja, vaikka niillä oli aluksi ongelmia ja ne olivat alttiita hyppäämiselle, jos ne altistuivat liikaa kolhuille tai äkillisille liikkeille.
CD -soittimissa on joitain peruselementtejä. Voi olla yksinkertaistettua todeta, että CD -soitin lukee CD -levylle tallennettuja tietoja, mutta tämä on lähinnä sen tarkoitus. CD -levy on tietojen tallennusyksikkö, jota voidaan toistaa, ja CD -soitin lukee tallennetut tiedot ja toistaa ne täydellisesti. Tämä lukutapa suoritetaan laser-, moottori- ja seurantajärjestelmän kautta. Kun levy on paikallaan, moottori pyörittää sitä ja laserlaite arvioi levylle koodatut tiedot. Seurantamekanismi on vastuussa laserin siirtämisestä siten, että se voi seurata levyn tietojen mallia.
Useat CD -soittimet ovat edelleen suosittuja, mukaan lukien ne, jotka pystyvät tallentamaan ja/tai toistamaan materiaalia useilta CD -levyiltä, joita kutsutaan levynvaihtajaksi tai karuselliksi. Kuitenkin CD -soittimen ostaminen stereojärjestelmään on yhä harvinaisempaa, koska on olemassa koneita, jotka voivat palvella tätä tarkoitusta ja muita samanaikaisesti. DVD -soittimet lukevat CD -levyjä ja kotikäyttöön, jos ne on liitetty kaiuttimiin, ne voivat toimia CD -soittimen sijaan.
Toinen kilpailun lähde on MP3 -soitin. Kalliimpiin mahtuu useita tunteja musiikkia, paljon enemmän kuin CD: lle mahtuu. Ne ovat myös kevyempiä ja pienempiä, mikä voi olla etu, ja monet voidaan liittää stereojärjestelmään tai kaiuttimiin.