CD4 -määrä on tietyn tyyppisen proteiinin mitattu taso, jota esiintyy usein tietyntyyppisissä valkosoluissa. CD4 tarkoittaa “neljännen erilaistumisen klusteria” ja on tärkeä osa kehon kykyä tuottaa immuunivaste tulevalle infektiolle. CD4 -lukumäärä voi myös viitata tiettyyn laboratoriotyöhön, joka suoritetaan sen tason määrittämiseksi, rutiininomaisena osana hoitoa ihmiselle, jolla on humaani immuunikatovirus (HIV), mikä voi johtaa hankittuun immuunipuutosoireyhtymään (AIDS).
Aina kun henkilö vierailee HIV -asiantuntijansa luona, CD4 -lukema lasketaan yhdellä silmäyksellä hänen immuunijärjestelmänsä tilasta. CD4 on usein läsnä T-soluissa ja muissa soluissa, jotka muodostavat ja koordinoivat kehon immuunijärjestelmää. HIV -virus voi ottaa haltuunsa ja käyttää näitä soluja kopioiden tekemiseen itsestään, jotka käyttävät muita immuunisoluja muiden kopioiden tekemiseen. Jonkin aikaa keho voi korvata T-soluja riittävän nopeasti, jotta tämä malli voidaan torjua. Asianmukaisella hoidolla tätä ajanjaksoa voidaan pidentää huomattavasti, mutta CD4 -määrää seurataan valppaasti HIV: n etenemisen indikaattorina.
HIV: n edetessä ihmisen CD4 -määrä laskee ja laskee, mikä osoittaa, että viruksen läsnäolo on vahvempi. Laskennan tulokset ilmaistaan yleensä solujen lukumääränä mikrolitraa verta kohden, joka on suunnilleen herneen koko. Henkilöllä, joka on vapaa HIV: stä, on normaalisti yli 750 T-solua tässä verimäärässä. HIV -positiivisella henkilöllä katsotaan olevan normaali CD4 -määrä, jos tämä luku on noin 500 samassa veressä. Jos tämä luku lasketaan alle 200, tämä on merkki vakavasta immuunivauriosta.
Luku alle 200 on kynnys, jonka ylittyessä henkilö on lääketieteellisesti määritelty aidsiksi, toisin kuin vain HIV -tartunta. Vaikka CD4 -lukumäärä on tärkeä, se myös vaihtelee huomattavasti. Esimerkiksi ihmisen CD4 on yleensä korkeampi illalla kuin aamulla, ja siihen voi vaikuttaa akuutti sairaus, kuten flunssa. Pelkkä stressi ja väsymys voivat myös vaikuttaa tuloksiin. Näin ollen CD4 -lukumäärä on hyödyllinen ajan mittaan immuunijärjestelmän terveysmallin määrittämiseksi, mutta tämän luvun vaihtelu jopa yhden päivän aikana on otettava huomioon tulkittaessa näitä testituloksia.