Keramidi on lipidimolekyyli, joka koostuu aminohaposta sfingosiinista ja rasvahaposta. Näitä molekyylejä esiintyy suurina pitoisuuksina solun plasmakalvossa ja ne toimivat signaloivina molekyyleinä useille solutoiminnoille. Niillä voi myös olla rooli tietyissä patologisissa tiloissa, mukaan lukien syöpä, diabetes, lihavuus ja tulehdus.
Kaikki solut on peitetty puoliläpäisevällä kalvolla, joka koostuu lipidikaksoiskerroksesta, kahdesta rivistä lipidimolekyylejä. Jokaisella lipidimolekyylillä on hydrofiilinen proteiinipää, joka osoittaa kalvon ulkopuolelle ja häntä, joka koostuu rasvahaposta. Solukalvo on suunniteltu sallimaan valikoivasti molekyylejä soluun tai sieltä pois ja se auttaa monissa solutoiminnoissa. Keramidissa pää on sfingosiini.
Keramidi laukaisee solutoimintoja, kuten solujen kasvun pysäyttämisen, solujen vanhenemisen, erilaistumisen, lisääntymisen, tarttumisen, solujen migraation ja apoptoosin tai ohjelmoidun solukuoleman. Sen uskotaan auttavan tukahduttamaan syövän leviämistä joidenkin näiden toimintojen kautta. Monet kemikaalit ja muut stressiin liittyvät laukaisimet johtavat näiden molekyylien syntymiseen soluissa.
Keramidin tuottamiseen on kolme menetelmää: sfingomyeliinin hydrolyysi, de novo -synteesi ja pelastusreitti. Sfingomyeliinin hydrolyysissä sfingomyeliini, solukalvossa yleinen sfingolipidi, aktivoituu sfingomyelinaasientsyymin läpi hydrolyysiin, jossa molekyyli hajoaa reaktion kautta veden kanssa. Tämän seurauksena syntyy keramidia.
De novo -synteesissä sarja entsyymejä luo molekyylin useista yksinkertaisemmista. Se syntetisoidaan endoplasmisessa verkkokalvossa tässä prosessissa ja siirretään sitten Golgi -laitteeseen. Pelastusreitillä monimutkaiset sfingolipidit hajoavat sfingosiinin muodostamiseksi, jota puolestaan käytetään keramidin syntetisointiin.
Keramidia ei ole vielä täysin ymmärretty, eikä prosessi, jolla se toimii signaloivana molekyylinä, on tuntematon. On oletettu, että se stabiloi lipidilauttoja, pienemmistä lipideistä valmistettuja alustoja, jotka voivat yhdistää solunulkoiset signaalit solun sisällä oleviin signaaleihin.