Aivojen ataksia viittaa kyvyttömyyteen hallita tiettyjä vapaaehtoisia lihasten liikkeitä, kuten kävelyä, kirjoittamista tai puhumista. Se on yleensä oire taustalla olevasta loukkaantumisesta tai vajeesta pikkuaivoissa, aivojen alueella, joka koordinoi moottorin liikkeitä. Aivojen ataksiaan liittyvä moottorin hallinnan menetys voi vaihdella lievistä, harvinaisista vaikeuksista kroonisiin vapinaan ja kouristuksiin. Tilanne nähdään yleisimmin pienillä lapsilla, joilla on perinnöllisiä puutteita, vaikka sairaudet ja vammat, jotka on saatu myöhemmin elämässä, voivat myös johtaa oireisiin. Useimmat ihmiset, joilla on diagnosoitu ataksia, tarvitsevat lääkkeitä ja osallistuvat fysioterapiaistuntoihin auttaakseen heitä hallitsemaan ehtojaan.
Ataksia voi johtua mistä tahansa aivoihin vaikuttavasta ympäristö- tai geneettisestä tekijästä. Vakavat virusinfektiot, haittavaikutukset lääkkeeseen, pään trauma ja aivohalvaukset voivat kaikki johtaa aivojen vajaatoimintaan, samoin kuin synnynnäiset epämuodostumat tai perinnölliset häiriöt, kuten aivovaurio tai multippeliskleroosi. Tilan geneettiset muodot havaitaan yleisimmin lapsena tai varhaislapsuudessa, kun taas hankittu pikkuaivojen ataksia voi esiintyä missä iässä tahansa.
Aivojen ataksiaan liittyvien ongelmien tyyppi ja vakavuus riippuvat taustalla olevasta syystä, mutta useimmat kärsivät ihmiset kokevat jonkin verran vaikeuksia hienomotoristen liikkeiden suhteen. Henkilö ei ehkä pysty hallitsemaan esinettä, kuten kynää tai haarukkaa, tai hänellä on vaikeuksia nousta seisomatta heilumatta puolelta toiselle. Joillekin ihmisille kehittyy puhe- ja nielemisongelmia, eivätkä he ehkä pysty hallitsemaan näön suuntaa.
Lääkärit voivat yleensä diagnosoida ataksian oireiden arvioinnin ja fyysisten tutkimusten suorittamisen jälkeen, mutta usein tarvitaan lisäkokeita pikkuaivojen poikkeavuuksien vahvistamiseksi. Neurologi voi kerätä verta ja aivo -selkäydinnestenäytteitä tiettyjen sairauksien, autoimmuunisairauksien ja toksiinien seulomiseksi. Hän voi myös suorittaa tietokonetomografian tai magneettikuvauksen testin, jotta voidaan etsiä todellisia vaurioita pikkuaivoissa. Vahvistettuaan diagnoosin lääkäri voi antaa sarjan liike- ja muistitestejä oireiden vakavuuden määrittämiseksi.
Aivojen ataksian hoito on tyypillisesti suunnattu perimmäisen syyn korjaamiseen, jos mahdollista. Potilaan on ehkä otettava lääkkeitä immuunijärjestelmän tai hermoston toiminnan säätelemiseksi. Suurin osa ihmisistä, joilla on diagnosoitu pikkuaivojen ataksia, ohjataan fysioterapeuteille auttamaan heitä oppimaan ylläpitämään mahdollisimman suurta liikkuvuutta ja itsenäisyyttä vammasta huolimatta. Joillekin potilaille annetaan kävelijöitä tai keppejä kaatumisen estämiseksi, kun taas vakavampia ongelmia sairastavat voivat jäädä pyörätuoliin.