Ceres on kääpiö planeetta ja suurin ruumis asteroidivyöhykkeellä Marsin ja Jupiterin välillä. Sen mitat ovat 975 × 909 km, joten se on noin neljännes kuun kokoisesta. Ceres kiertää 3 AU: n päässä auringosta. Sen keskimääräinen pintalämpötila on noin ~ 167 K (-159 ° F), vaikka keskipäivällä sen lämpötila voi nousta 235 K (noin -38 ° C). Ceresillä on todennäköisesti heikko ilmapiiri, johon liittyy pinnan pakkasta.
Kun italialainen tähtitieteilijä Giuseppe Piazzi löysi sen 1. tammikuuta 1801, Ceres pidettiin planeetana, mutta vuonna 1850 tähtitieteellinen yhteisö luokitteli sen uudelleen asteroidiksi. Tämä nimitys säilyi yli 150 vuoden ajan, vuoteen 2006 asti, jolloin Kansainvälinen tähtitieteellinen unioni luokitteli sen kääpiöplaneetaksi yhdessä Neptunuksen trans-objektien Pluton ja Erisin kanssa. Ceres on nimetty roomalaisen kasvien jumalan mukaan.
Ceres ei ole luokiteltu todelliseksi planeetaksi, koska se ei täytä yhtä planeetoille vaadittavista kriteereistä; siivonnut kiertoradan ympärillä olevan naapuruston. Pluton ja Erisin tavoin Ceres on upotettu asteroidivyöhykkeeseen, eikä se ole puhdistanut paikallista naapurustoaan. Kääpiöplaneetastaan huolimatta Ceres muodostaa noin kolmanneksen asteroidivyöhykkeen massasta. Kolmen suurimman lähellä olevan asteroidin, 4 Vestan, 2 Pallasin ja 10 Hygiean, ohella Ceres muodostaa puolet vyön kokonaismassasta.
Tehokkaat teleskooppikuvat Ceresistä eivät tarjoa suurta resoluutiota, ja Ceresissä on havaittu salaperäisiä muutoksia vuosien varrella. Vuonna 1995 Hubble-avaruusteleskoopilla havaittu tumma piste sai nimekseen “Piazzi”, mutta myöhemmin tehdyt havainnot korkeamman resoluution Keck-teleskoopilla eivät löytäneet siitä jälkiä. Hubble -kuvissa vuosina 2003 ja 2004 on arvoituksellinen valkoinen piste, jonka luonnetta ei tunneta. Valkoinen piste voi olla heijastava jäälaastari.
Yksikään avaruusluotain ei ole vielä käynyt Ceresissä. 27. syyskuuta 2007 NASA käynnisti Dawn -tehtävänsä, joka tutkii asteroidi 4 Vestaa vuonna 2011 ennen saapumistaan Ceresiin vuonna 2015. Vuoden kiertämisen jälkeen se siirtyy asteittain lähemmäksi, 5,900 kilometristä 700 kilometriin Ceresin pinnasta.