Cerium on harvinainen maametalli, jolla on useita käyttötarkoituksia, erityisesti metallurgiassa. Kuluttajat ovat yleensä vuorovaikutuksessa alkuaineen kanssa tuotekomponentin muodossa, ja valmistuksessa käytetään myös useita isotooppeja ja ceriumyhdisteitä. Tätä alkuainetta on pidetty lievästi myrkyllisenä, ja se voi olla vaarallinen tietyissä olosuhteissa; ihmiset, jotka työskentelevät ceriumin kanssa, ovat yleensä koulutettuja käsittelemään sitä turvallisesti ja tunnistamaan vaarallisen altistuksen merkit.
Ulkonäöltään cerium voi näyttää paljon lyijyltä. Se on väriltään raudanharmaa ja heikosti kiiltävä ja erittäin muokattava. Ceriumilla on myös kolme muuta allotrooppista tilaa, mikä tarkoittaa, että se saa erilaisia puhtaita muotoja olosuhteista, kuten paineesta ja lämpötilasta, riippuen. Se tunnistetaan alkuaineiden jaksollisessa taulukossa symbolilla Ce, ja sen atominumero on 58. Sen lisäksi, että ceriumia pidetään harvinaisena maametallina, se on myös lantanoidi, jolla on yhteisiä ominaisuuksia, kuten korkea reaktiivisuus, mukaan lukien syttyvyys, sekä korkeat kiehumis- ja sulamispisteet joukolla muita alkuaineita.
Ceriumin löydön ansiot ovat erikseen JJ Berzelius ja Wilhelm Hisinger Ruotsissa ja MH Klaproth Saksassa vuonna 1803. Berzelius nimesi alkuaineen Ceres-asteroidin mukaan, joka havaittiin ensimmäisen kerran vuonna 1801. Kesti kuitenkin vielä 72 vuotta ennen kuin se onnistui eristämään. tekniikkaa, koska serium tunnistettiin ensimmäisen kerran. Ceriumin havaittiin myös olevan melko runsaasti harvinaista maametallia, jota esiintyy monissa mineraaleissa ja malmeissa.
Kaupallisesti ceriumia käytetään metallintyöstöön, ydinsovelluksiin, lasiin ja emalointiin. Sitä käytetään myös yleisesti sytyttimien piikivissä, koska puhdas cerium syttyy tuleen, jos se naarmuuntuu. Alkuaine voidaan uuttaa mineraaleista, joita luonnollisesti esiintyy, sekä malmeista, joiden kanssa sillä on taipumus sekoittua. Cerium näyttää myös olevan ydinfission sivutuote. Ceriumin yhdisteitä ja oksideja käytetään muun muassa kemiassa ja puhdistustuotteissa.
Ceriumin reaktiivisuus voi tehdä sen käsittelystä vaarallisen, varsinkin kun se sytyttää palaessaan myrkyllisiä höyryjä. Elementti reagoi myös veden kanssa, ja sen tiedetään aiheuttavan ihon kutinaa, vaurioita ja lämpöherkkyyttä. Se voi myös joskus sisältää jäämiä radioaktiivisesta materiaalista, jos sitä ei ole täysin puhdistettu, mikä voi aiheuttaa ihmisille riskin käsitellä ceriumia.