Cesium on harvinainen metallinen kemiallinen alkuaine, jota käytetään monilla teollisuudenaloilla. Sillä on myös laaja valikoima isotooppeja, joista monet ovat radioaktiivisia. Koska alkuaine on erittäin reaktiivinen, sitä ei yleensä löydy puhtaassa muodossa luonnosta; suurin osa maailman tarjonnasta tulee mineraaleista ja ydinfissiosta. Kuluttajat eivät yleensä ole suoraan vuorovaikutuksessa cesiumin tai sen isotooppien kanssa, vaikka he voivat omistaa tuotteita, jotka sisältävät sitä komponenttina.
Ulkonäöltään cesium on pehmeää ja hopeanvalkoista. Sillä on epätavallinen ominaisuus olla nestemäistä huoneenlämmössä. Alkuaine on myös erittäin reaktiivinen, erittäin alkalinen ja erittäin sähköpositiivinen. Cesium voi reagoida kiivaasti veden, jään tai kostean ilman kanssa. Se tunnistetaan alkuaineiden jaksollisessa taulukossa symbolilla Cs, ja sen atominumero on 55. Tämän alkuaineen korkea reaktiivisuus tarkoittaa, että sitä esiintyy useissa yhdisteissä, joista osa on myrkyllisiä.
Cesiumin löydön ansioksi luetaan Gustav Kirchoff ja Robert Bunsen vuonna 1860. Käyttäessään spektrometriä analysoidakseen kivennäisvettä Durkheimista Saksasta, kaksi miestä havaitsi aiemmin tunnistamattoman alkuaineen olemassaolon, joka säteili spektrissä erottuvaa siniharmaaa viivaa. Miehet nimesivät elementin latinan sanan caesius mukaan, joka tarkoittaa “sinertävän harmaata”. Vuoteen 1882 mennessä toinen kemisti oli onnistunut eristämään metallisen cesiumin. Brittienglannin kirjoittajat saattavat tuntea elementin cesiumin paremmin.
Teollisuudessa cesiumia käytetään atomikelloissa, valokennoissa ja ydinlääketieteessä. Jotkut radioaktiiviset isotoopit näyttävät olevan erittäin hyödyllisiä syövän hoidossa. Elementtiä käytetään myös katalyyttinä tiettyjen haluttujen kemiallisten reaktioiden luomiseen ja sitä käytetään tieteen eri aloilla. Yhdisteitä on saatavilla melko kohtuulliseen hintaan; puhtaassa muodossaan se voi olla melko kallista.
Radioaktiiviset cesiumin isotoopit voivat päästä ympäristöön ydinlaitteiden räjähdyksen ja väärin valvotun jätteen kautta. Nämä isotoopit voivat tunkeutua juomaveteen ja jokiin, mikä saattaa aiheuttaa ihmisten terveydellisiä vaikutuksia kouristuksista kuolemaan altistuksen laajuudesta riippuen. Onneksi cesiummyrkytys näyttää olevan melko harvinainen, koska myrkyllisyyden saavuttamiseksi tarvitaan korkea pitoisuus. Alkuainetta ja sen isotooppeja käsiteltäessä tulee kuitenkin olla varovainen sen reaktiivisuuden ja myrkyllisyyden vuoksi.