Jätesäiliö on katettu reikä, jossa käytetään jätevettä ja/tai jätettä. Kerran jäteastiat olivat jätteiden varastointimenetelmä monissa osissa maailmaa, ennen kuin ne korvattiin kunnallisilla viemärijärjestelmillä ja vesisäiliöillä. Jätealtaat, jotka tunnetaan myös nimellä kaatopaikat, ovat edelleen käytössä joillakin maailman alueilla, vaikka monet paikalliset rakennusmääräykset estävät tai kieltävät kaatopaikkojen rakentamisen terveysongelmien vuoksi.
Astian klassisessa versiossa kuoppa on vuorattu materiaaleilla, kuten tiilet, mikä luo olennaisesti suuren säiliön maan alle. Jätteet ja viemärit kaadetaan astiaan, joka on tyhjennettävä säännöllisesti, jotta saadaan lisää. Jotkut viivästyttävät lopullista tyhjennystä rakentamalla rakennuksen, joka tunnetaan uuttoputkena, joka on neste, joka sallii nesteiden poistumisen kiintoaineita säilyttäen. Kuten voisi kuvitella, nämä käsittelemättömät nesteet voivat aiheuttaa saastumista ja terveysongelmia, jos ne joutuvat pohjaveteen.
Koska astiat ovat varsin epämiellyttäviä sisältä, termi “pesuallas” on alkanut liittyä likaan, rappeutumiseen ja epämiellyttäviin olosuhteisiin, minkä vuoksi saatat kuulla roska -asunnon, jota kutsutaan tyhjäksi. Sanan etymologia on itse asiassa keskustelun aihe. Jotkut ihmiset uskovat, että se tulee latinalaisesta secessuksesta, ”eläkkeelle siirtymispaikasta” tai salaisesta, kun taas toiset uskovat, että se liittyy latinalaisen suspiraren suspiraaliseen ”tyhjennysputkeen” ”hengittämään syvään”. Termi voi tulla myös alueellisesta murteesta; “cess” on suo joissakin Euroopan osissa.
Arkeologeille pesualtaat voivat olla erittäin mielenkiintoisia. Sivustoilla, joilla ihmisillä oli aikoinaan astiat, arkeologit voivat löytää tietoja siitä, mitä he söivät ja miten he elivät analysoimalla hylättyjen astiat. Koska sisällä oleva materiaali on tyypillisesti kuivunut, tämä tehtävä on vähemmän epämiellyttävä kuin voisi kuvitella, ja se tarjoaa ratkaisevan käsityksen aikaisempien sivilisaatioiden ruokavaliosta ja elämäntavoista.
Nykymaailmassa jätealtaita käytetään edelleen joissakin osissa maailmaa, joissa viemärijärjestelmiä ei ole vielä rakennettu, ja ne voivat aiheuttaa vakavan kansanterveysriskin, varsinkin kun niitä huolletaan huonosti. Nesteet voivat vuotaa, saastuttaa maaperää ja pohjavettä, ja pesualtaat voivat myös houkutella rottia ja muita tuholaisia, joilla on tauti, ja edistää epämiellyttävää tilannetta nenäkäytävissä ohikulkijoille. Kehitysmaiden kansanterveyden ja perushygienian puolestapuhujat tukevat usein tyhjennysaineiden poistamista terveellisempien jätteenkäsittelymenetelmien hyväksi ensisijaisena tavoitteena, koska ei ole järkeä kaivaa kaivoja tai tarjota vettä, kun se voi nopeasti saastua.