Chana masala on suolainen ruokalaji keitettyjä garbanzo -papuja, joita kutsutaan myös kikherneiksi, sekä ainesosia, kuten sipulia, valkosipulinkynttä ja erilaisia mausteita. Vaikka tämä mausteinen kasvisruoka on tullut yhä suositummaksi monissa osissa maailmaa, se on ollut perinteinen osa Pakistanin ja Pohjois -Intian ruokia vuosisatojen ajan. Intiassa se ei ole vain useimpien ravintoloiden valikossa, vaan se on saatavana myös katukauppiaiden koppeista. Chana on hindin sana, joka tarkoittaa lautasessa käytettyjä ruskeita kikherneitä.
Tämä ruokalaji on yksinkertainen ja nopea valmistaa, joten se on ihanteellinen viime hetken illallinen, hyvä vaihtoehto lapsille ja täydellinen ruoka jopa aloittelijoille. Purkitettujen kikherneiden ja veden ohella ainesosiin kuuluvat tyypillisesti sipuli, valkosipulinkynnet, oliiviöljy, sitruunamehu ja useita mausteita. Sipulia haudutetaan valkosipulin kanssa pienessä kattilassa useita minuutteja, kunnes se on pehmeää, sitten lisätään muut aineet ja annetaan kiehua kannen alla noin 10-15 minuuttia, välillä sekoittaen, kunnes kikherneet ovat kypsiä. Chana masalaa voi syödä yksin, mutta se tarjoillaan yleensä valkoisen riisin sängyn päällä.
Mausteet antavat chana masalalle sen rikkaan, suolaisen maun. Suolan ohella tässä ruokalajissa perinteisesti esiintyviä mausteita ovat curryjauhe, kurkuma, korianterin siemenet tai jauhe, kumina ja garam masala. Jotkut reseptit vaativat inkivääriä, cayennea, paprikaa, mangojauhetta, granaattiomenan siemeniä tai muita makuja.
Chana masala on monipuolinen ruokalaji, jota voidaan muokata kokin mieltymysten mukaan. Mausteiden eri yhdistelmiä voidaan käyttää eri määrinä. Pilkottuja tomaatteja tai pinaattia voidaan lisätä, ja jotkut ihmiset tekevät siitä sydämellisempää lisäämällä ainesosia, kuten kanaa, naudanlihaa, seitania, tofua tai tempeh.
Tämän ruokalajin päälle voi laittaa tavallisen jogurtin tai smetanan. Tavallisen valkoisen riisin sijaan chana masala voidaan tarjoilla basmatiriisin tai terveellisemmän vaihtoehdon mukaan ruskean riisin päälle. Maku voidaan parantaa käyttämällä kananlientä tai kasvislientä veden sijasta, ja ruokalaji voi saada lisäpotkun lisäämällä vihreää chiliä tai jalapeñoa. Chana masala voidaan jopa räätälöidä tiettyihin kulttuureihin; Esimerkiksi juutalaisille makuille se voidaan valmistaa kikherneiden lisäksi linssillä.