Charcot -niveltulehdus on luu- ja nivelsairaus, jossa potilas tulee alttiimmaksi murtumille ja dislokaatioille eikä välttämättä huomaa niitä aluksi ympäröivien hermovaurioiden vuoksi, mikä rajoittaa kipusignaaleja. Lääkärit alkoivat ensin tunnistaa tämän tilan 1700 -luvulla. Nykyään se nähdään yleisimmin diabetesta sairastavilla potilailla, erityisesti potilailla, joilla on vaikeuksia hallita diabetesta. Ortopedisen kirurgin on yleensä annettava hoito, ja vaihtoehtoja voivat olla luiden asettaminen ja valu, rekonstruktiivinen leikkaus tai amputaatio ääritapauksissa.
Useat mekanismit vaikuttavat Charcot -niveltulehduksen kehittymiseen. Diabetesta sairastaville potilaille voi kehittyä perifeerinen neuropatia, jossa hermot vaurioituvat ajan myötä, mikä johtaa tunteen menetykseen erityisesti raajoissa. Kun ihmiset loukkaantuvat, he eivät ehkä aluksi ymmärrä sitä, koska he eivät voi tuntea sitä. Tämä voi johtaa infektioiden ja vakavien vammojen kehittymiseen, koska potilas ei hakeudu hoitoon ennen kuin tila tulee hyvin havaittavaksi.
Diabetes aiheuttaa myös verisuoniongelmia ja rajoittaa verenkiertoa. Kehon alueet, jotka eivät saa tarpeeksi verta, ovat todennäköisemmin alttiita vammoille ja paranevat hitaammin. Solut eivät saa riittävästi happea ja ravinteita, koska verenkierto on estynyt. Charcot -niveltulehduksen, tavallisesti jalkoihin ja nilkkoihin liittyvän tilan, tapauksessa potilaalle kehittyy luiden ja nivelten vammoja eikä hän huomaa, koska ne eivät ole kivuliaita. Kun vammat eivät parane, potilas voi lopulta kokea epämuodostumia ja kävellä.
Lääkäri voi tunnistaa Charcot -niveltulehduksen merkit fyysisen tarkastuksen aikana. Potilaan nivelet voivat näyttää turvonneilta ja laajentuneilta, ja joissakin tapauksissa on haavaumia. Jos lääkäri pyytää röntgenkuvausta, hän voi nähdä, onko paikalla siirtyneitä ja murtuneita luita. Hoito riippuu epämuodostuman vakavuudesta ja potilaan yleisestä tilasta. Joskus on mahdollista suorittaa leikkaus ja rekonstruoida nivel. Potilas tarvitsee perusteellisia seurantoja paranemisen tarkistamiseksi ja toistuvien vaurioiden tunnistamiseksi mahdollisimman varhaisessa vaiheessa.
Muissa tapauksissa Charcot -niveltulehduksen aiheuttama vahinko on vakava tai potilaalla ei ole kykyä hoitaa haavaa riittävästi, ja lääkäri voi harkita amputaatiota vaihtoehtona. Tämä on yleensä viimeinen keino eikä suositus hoidon alkuvaiheessa. Amputaatioon liittyy riskejä, ja potilaan on opittava huolehtimaan paikasta sekä saatava koulutusta proteesien käyttämisestä liikkuvuudessa.