Cheyne-Stokesin hengitys on erilaisia uniapneoita, joille on tunnusomaista hengityksen jaksollinen heikkeneminen ja vahvistuminen. Erilainen kuin yleisempi obstruktiivinen uniapnea – jossa hengitystä estää hengitysteiden fyysinen tukos – keskimääräinen uniapnea ilmenee, kun aivot eivät lähetä viestejä hengityslihaksille, jotka kehottavat heitä hengittämään. Kaiken kaikkiaan vain noin viisi prosenttia kaikista uniapneapotilaista kärsii keskimääräisestä uniapneasta.
Yleensä Cheyne-Stokesin hengitys johtuu hengityselinten vaurioista. Se vaikuttaa useimmiten niihin, jotka ovat saaneet aivohalvauksen tai kongestiivisen sydämen vajaatoiminnan, mutta voi ilmetä myös aivovaurion jälkeen, ja se voi laukaista jopa altistumisen korkeille korkeuksille. Cheyne-Stokesin jaksot koostuvat toistuvista epänormaalin hengityksen jaksoista, joista jokainen kestää noin 45 sekuntia ja kolme minuuttia. Jokaisen syklin aikana potilaan hengitys vahvistuu ja sen jälkeen heikkenee. Toisinaan tämä heikentyminen – joka tunnetaan myös nimellä hypopnea – etenee väliaikaiseen mutta täydelliseen hengityksen tai apnean pysähtymiseen.
Kuten kaikki uniapnean muodot, Cheyne-Stokesin hengitys voi vaikuttaa negatiivisesti potilaan unen laatuun. Tietenkin huononeminen kyvyssä levätä yöllä voi siirtyä heräävän elämän valtakuntaan. Cheyne-Stokesin hengityksestä kärsiville saattaa ilmaantua päiväsaikaan väsymystä, sekavuutta ja huonovointisuutta. Joissakin tapauksissa sairastuneet ovat kuitenkin täysin tietämättömiä tilastaan ja voivat mahdollisesti pysyä sellaisina, ellei toinen osapuoli tapaa todistamaan Cheyne-Stokesin jaksoa.
Ehkä vakavampi on Cheyne-Stokesin hengityksen potentiaali pahentaa sydänvaivoja, jotka ovat saattaneet aiheuttaa häiriön. Kun normaali hengitystoiminta keskeytyy, veren happipaine laskee – ilmiö tunnetaan hypoksemiana. Riittämättömän happipaineen puuttuessa sydämen kyky pumpata verta sydämeen on heikentynyt. Tämä tila, jota kutsutaan diastoliseksi toimintahäiriöksi, voi johtaa rytmihäiriöihin tai epänormaaliin sydämenlyöntiin, mikä puolestaan voi aiheuttaa lisää sydänsairauksia ja aivohalvausta.
Niiden, jotka epäilevät kärsivänsä Cheyne-Stokesin hengityksestä, tulee kääntyä lääkärin puoleen diagnoosin saamiseksi. Kuten minkä tahansa uniapnean kanssa, Cheyne-Stokesin diagnosointiprosessi vaatii tyypillisesti potilaan nukkumaan tarkkailun alaisena. Tänä aikana lääkärit saattavat soveltaa joukkoa testejä, jotka tarkkailevat aivoja, sydäntä ja hengityselimiä poikkeavuuksien merkkien varalta.
Kun Cheyne-Stokes on diagnosoitu, lääkärit voivat pyrkiä hoitamaan häiriön aiheuttavan taustan. Esimerkiksi potilaan sydänvaivojen käsittely voi saada Cheyne-Stokesin ratkaisemaan. Muissa tapauksissa hoito voi sisältää hengitysmallien ja happitasojen säätelylaitteiden käyttöä ja avoimien hengitysteiden ylläpitämistä.