Chicken chow mein viittaa paahdettuun nuudelivuokaan, joka on valmistettu kananpalasista. Termi “chow mein” on kiinaksi “paistettuja nuudeleita”, ja chow mein nuudelit voivat olla joko pehmeitä tai rapeita. Kana on yleisin ruokalaji, jota käytetään erityisesti länsimaalaisissa kiinalaisissa ravintoloissa. Kanan lisäksi monet kokit lisäävät myös erilaisia vihanneksia kana-chow meiniin, jolloin ruokalaji on ravitsemuksellisesti hyvin pyöristetty.
Perinteisesti chow mein -nuudelit ovat eräänlainen munanuudeli. Niin kauan kuin nuudeli on valmistettu sekoituspaistamismenetelmällä, ruokalaji on teknisesti “chow mein” riippumatta siitä, ovatko nuudelit rapeita vai pehmeitä. Rapeus määräytyy käytetyn öljymäärän ja sen mukaan, kuinka kauan kokki paistaa nuudelit. Pehmeämmät nuudelit paistetaan vähemmän öljyssä lyhyemmän aikaa, kun taas rapeat nuudelit kypsyvät pidempään ja enemmän öljyä. Rapeiden ja pehmeiden nuudelien suosio riippuu suurelta osin alueelta, jolla chow mein on valmistettu.
Vaikka nuudeleiden on läpäistävä paistoprosessi, pehmeän kananlihan mein valmistava kokki alkaa tyypillisesti keittämällä nuudelit vedessä. Kun nuudelit kiehuvat, kokki alkaa paistaa muita aineksia. Kananpalat tai palat heitetään wokkiin tai paistinpannuun ja paistetaan nopeasti öljyssä, joka kattaa pannun pohjan. Jotkut kokit mieluummin maustavat kanan etukäteen mausteilla tai heittävät sen soijakastikkeeseen perustuvaan marinadiin, mutta muut kokit yksinkertaisesti lisäävät kanan pannulle ilman esivalmistusta.
Vihannekset voidaan lisätä pannulle joko ennen broilerin ruskistumista, sen aikana tai sen jälkeen vihannestyypistä ja kananpalojen koosta riippuen. Suuremmat kananpalat kypsyvät kauemmin kuin monet vihannekset ja yleensä keitetään ensin, mutta silputtu kana kypsyy nopeasti ja lisätään joskus sen jälkeen, kun monet vihannekset ovat jo paistettuja. Chow chow meinissä käytetyt vihannekset vaihtelevat kokin yksilöllisten mieltymysten mukaan. Suosittuja lisäyksiä ovat bok choy, sienet, vesikastanjat, selleri, porkkanat, sipuli, lumiherneet, parsakaali, paprika ja pavun itut.
Kun kana ja vihannekset ovat kypsenneet, kokki lisää esilämmitetyt nuudelit pannulle. Nämä nuudelit paistetaan muutama minuutti muiden ainesosien kanssa, juuri niin kauan, että ne saavat hieman jäykemmän koostumuksen menettämättä joustavuuttaan. Lopuksi kokki lisää kastikkeen. Kana -chow mein -kastike sisältää lähes aina pohjana soijakastiketta, ja se sisältää usein kananliemen ja maissitärkkelyksen seoksen, joka muodostaa paksun kastikkeen, joka pystyy peittämään kaikki ainekset. Muita mausteita, kuten inkivääriä ja valkosipulia, voidaan myös lisätä tässä vaiheessa maun parantamiseksi.
Rapeampaa kana-chow meiniä varten nuudelit paistetaan sekoittaen ennen muita aineita. Sen sijaan, että paistat nuudelit nopeasti jäljellä olevassa öljyssä valmistuksen lopussa, paista nuudelit muutaman tuuman kuumassa öljyssä muutaman minuutin ajan, kunnes ne muuttuvat rapeiksi. Rapeat nuudelit poistetaan pannulta ja pidetään lämpiminä, kun kana, vihannekset ja kastike kypsyvät. Joskus nuudelit lisätään takaisin pannuun lopuksi uudelleen lämmittämistä varten, mutta usein kokki valitsee kaada sekoitetun kanan seoksen rapeiden nuudelien päälle tarjoilulautaselle tai -lautaselle.