Chilin suosikki ruoanlaittoon ja varainkeräyksiin on eräänlainen pata, joka valmistetaan usein yhdistelmällä paprikaa, papuja, lihaa, tomaattia ja mausteita. Aineiden täsmällisyydestä keskustellaan usein kiivaasti, mutta nimi tulee lähes kaikissa versioissa käytetyistä chilipippureista. Alueellisia reseptejä ja perinteitä on monia, ja monilla ihmisillä on oma suosikkiresepti.
Chili – jota kutsutaan myös chili con carneksi tai “chili lihaksi” – voi juurtua espanjalaiseen keittiöön. Tämä mausteinen muhennos on tunnettu Amerikassa 1800 -luvun alusta lähtien ja mahdollisesti ennen sitä. Se oli alun perin ruokaa niille, joilla ei ollut varaa hyviin lihalle, tai pioneereille, jotka menivät länteen. He käyttivät kuivattua naudanlihaa, rasvaa, suolaa ja paprikaa yhdessä muodostaen “chilitiilejä”, jotka sitten keitettiin polulla.
Siitä lähtien chuckwagon -kokit, kahvilanomistajat ja kokit kaikkialla Yhdysvalloissa ovat työskennelleet “täydellisen” chilikulhon valmistamiseksi. Jopa perusaineet eroavat toisistaan riippuen siitä, missä Yhdysvalloissa seisotaan. Jotkut perusainesosat sisältävät naudanlihaa, tomaattia, chilijauhetta, suolaa, pippuria ja paprikaa. Teksasissa haudutettua lihaa käytetään kuitenkin usein ”punaiseen kulhoon” ja seokseen tulee myös runsaasti cayennepippuria. Teksalaiset paheksuvat myös papuja.
Cincinnatissa kuuluisassa 5-suuntaisessa chilissä on chiliä spagetin päällä, papuja, hienonnettuja sipulia ja juustoa. Tätä tarjoillaan ravintoloissa ympäri kaupunkia. Ruokalaji muuttuu alueen mukaan, kuumenee paikoin ja sisältää enemmän tomaattia muissa kaupungeissa.
Koska chilipippuri, sipuli ja valkosipuli ovat monien reseptien perusta, se voidaan helposti valmistaa kasvisruokana. Monet reseptit sisältävät erilaisia vihanneksia, kuten tomaatteja, punaisia ja vihreitä paprikoita ja maissia, ja lähes kaikki kasvissyöjät sisältävät papuja. Munapavut ja pinto -pavut ovat yleisiä monissa resepteissä, mutta myös suuria pohjoisia papuja käytetään.
Käydään paljon keskustelua “oikeasta” tavasta tehdä se. Monet ihmiset väittävät, että se ei saisi sisältää papuja tai tomaatteja, koska niitä ei pidetä osana “perinteistä” reseptiä. Toiset väittävät, että chilipippuri on ainoa vaadittu ainesosa, ja se sisältää valtavan määrän muita lisäyksiä, kuten viskiä ja suklaata.
Chilistä on tullut gourmet -ominaisuus monissa ravintoloissa, mutta se kerran piti länsimaalaiset hengissä suuren laman aikana. Se oli halpaa ja keksejä tuli jokaisen kulhon mukana. Tämä piti kahvilat auki ja johti suosion kasvuun 1950 -luvulla. Ensimmäinen kirjattu chilikeitto vuonna 1952 Texas State Fairilla Dallasissa. Siitä lähtien kilpailuja on järjestetty valtakunnallisesti joka vuosi.