Chinchilla on jyrsijä, joka on kotoisin Etelä -Amerikan Andien vuoristosta. Sen nimi on peräisin eteläamerikkalaisten Chincha -heimosta. Chinchat käyttivät eläinten turkista, ja heidät hyvitetään Chinchillojen tuomisesta länsimaailmaan 1500 -luvulla. Chinchilla on houkutteleva, mikä selittää sen suosion kotieläimenä. Sen kuvataan näyttävän pieneltä kanilta, jolla on hiiren korvat ja pitkä karvainen häntä, tai kuin oravalta, jolla on erittäin suuret korvat.
Huolimatta vetoomuksestaan, 1500–1900, chinchillat kuolivat luonnollisessa elinympäristössään lähes sukupuuttoon sukupuuttoon liiallisen metsästyksen ja ansaanoton vuoksi. Chinchien ohella länsimaalaiset ihastuivat turkin huomattavaan paksuuteen. Chinchilloilla on suurin nisäkäskarva.
Nämä jalkapituiset (.30 m) olennot pelastuivat sukupuutolta osittain Mathias Chapmanin toimesta vuonna 1923, kun hän toi Yhdysvaltoihin yksitoista luonnossa pyydettyä chinchillaa. Chilen hallitus pani myös merkille eläimen lähes sukupuuttoon ja loi lakeja sen suojelemiseksi. Chapmanin ponnistelut tuottivat lopulta tarpeeksi chinchilloja tarjotakseen niitä lemmikkeinä. Ne saivat suuren suosion 1960 -luvulla kotieläiminä, ja useiden Etelä -Amerikan hallitusten vuoksi laji on toipunut luonnossa.
Luonnollisessa ympäristössään vaaleanharmaa chinchilla tekee kotinsa kallionrakoissa tai luopissa. Chinchillan on käytettävä tällaisia viileitä paikkoja kodina, koska se ei voi hikoilla ja voi kuolla lämpöhalvauksesta. Kun otetaan huomioon Andien alueen vaihtelevat lämpötilat, eläimen kaivaminen on erittäin järkevää.
Chinchilla on upea hyppääjä, joka pystyy hyppäämään noin 1.52 metriä ilmaan. Laji on kaikkiruokainen, syö hyönteisiä, siemeniä, hedelmiä ja marjoja. Suhteellisen pienen kokonsa vuoksi chinchilla on kissojen, skunksien, koirien ja haukkojen luonnollinen saalis.
Chinchillat käyttävät lika- tai tuhkakylpyjä kerran päivässä puhdistaakseen turkkinsa, ja näitä aineita on runsaasti elinympäristössään. Chinchillat välttävät perinteisempää märkäkylpyä, luultavasti selviytymisvaistona. Kosteus pysyy takissaan ja voi aiheuttaa sienien, kuten silsa, kehittymistä. Toisin kuin muut jyrsijät, chinchillan turkin paksuus pyrkii kuitenkin estämään kirpputartunnan.
Luonnossa chinchilla on edelleen yksi harvoista yksiavioisista lajeista, ja toisin kuin useimmat nisäkkäät, naaraat ovat yleensä hieman suurempia kuin urokset. Eläimet jakavat uria pareittain, mutta asuvat myös suuremmassa siirtokunnassa, mikä auttaa suojaamaan koko ryhmää. Heillä ei ole määriteltyä lisääntymisaikaa, mutta tiineys on jyrsijöille melko pitkä, hieman alle neljä kuukautta.
Pentueilla on keskimäärin kaksi vauvaa (sarjat), mutta äidillä voi olla jopa seitsemän. Raskauden keston vuoksi sarjat syntyvät täysin tukkoisina ja näkökykyisinä. He voivat elää jopa 20 vuotta, vaikka keskiarvo on lähempänä 10: tä.
Chinchillan elinajanodote on todennäköisesti pidempi, jos sitä hoidetaan oikein. Chinchillat ovat kuitenkin yöllisiä, ja tämä voi aiheuttaa ongelmia niille, jotka arvostavat yöuniaan, koska eläimet voivat siristää ja haukkua melko äänekkäästi. Vankeudessa kasvatetuilla chinchilloilla on myös monia muita värimerkintöjä kuin perinteinen harmaa. Punainen, suola ja pippuri, violetti ja musta ovat kaikki yleisiä värejä. Puhtaat valkoiset chinchillat, joissa ei ole resessiivistä geeniä toiselle värille, eivät yleensä ole elinkelpoisia.
Chinchilla rakastaa pureskella, ja siksi se on pidettävä häkissä, jotta se ei pureskele huonekaluja tai sähköjohtoja. Siinä on myös oltava pureskeltavia asioita. Koska pureskelu tutkii sitä, se pureskelee uusia omistajia. Chinchilla voidaan opettaa suurella kärsivällisyydellä yksinkertaisten temppujen tekemiseen, mutta sitä ei voi pentueharjoittaa.
Tärkeä näkökohta chinchillan omistamisessa on, voidaanko sen häkki säilyttää lämpötilan säätelemässä huoneessa. Jos asut kuumassa ilmastossa ja sinulla ei ole ilmastointia, osta vain lämpötilasäädettyjä häkkejä. Samasta sukupuolesta koostuva pariskunta voi myös elää harmonisesti yhdessä, kun sille annetaan riittävästi tilaa, mutta yhden naaras- ja kahden urospuolisen chinchillan asettaminen samaan häkkiin johtaa jatkuvaan alueelliseen taisteluun naaraspuolista.
Lemmikin suosion vuoksi on monia verkkosivustoja ja kirjoja, jotka tarjoavat tietoa chinchillan ostamisesta. Nämä jyrsijät vaativat enemmän sopeutumista ja tarkempaa tarkkailua kuin muut lajit. Omistajat kuitenkin pitävät herttaista ulkonäköään suurena kannustimena tarvittavan lisähoidon ottamiseen.