Chroma -avain on editointitekniikka, jossa kaksi kuvaa yhdistetään yhdeksi valmiiksi kuvaksi. Tätä muokkaustekniikkaa kutsutaan joskus siniseksi tai vihreäksi näytöksi, ja se viittaa taustaan, jota käytetään kuvan kohteen kuvaamiseen, joka altistetaan väriavainprosessille. Tätä editointitekniikkaa käytetään laajalti elokuvissa ja televisiossa luomaan erilaisia erikoistehosteita, ja peruskäsite on monille elokuvan faneille tuttu.
Klassisessa esimerkissä elokuvasegmentistä, joka on tuotettu kroma -avaintekniikalla, ohjaaja saattaa haluta luoda illuusion siitä, että kaksi näyttelijää istuvat yhdessä autossa ja ajavat tiellä. Vaikka elokuvan miehistö voisi mahdollisesti matkustaa sivustolle, saada näyttelijät ajamaan tietä ja kuvaamaan auton sisältä ja ympäriltä, tämä on aikaa vievää ja joskus erittäin vaikeaa. Sen sijaan näyttelijät ja auto asetetaan äänilavalle, jota ympäröi klassisesti vihreä tausta, ja sitten kohtaus kuvataan.
Editointihuoneessa editori ohjaa tietokonetta valitsemaan vihreän taustan ja “avaamaan sen” kuvasta, jolloin editori voi peittää segmentin menneisyyden maiseman päälle. Valmiissa kuvassa näyttää siltä, että näyttelijät todella ajavat tiellä puhuessaan. Samaa tekniikkaa voidaan käyttää sääkarttojen luomiseen säätiedotusten taustoille, näyttelijöiden sijoittamiseen eksoottisiin paikkoihin ilman varsinaista vierailua heissä ja useiden muiden erikoistehosteiden temppujen suorittamiseen.
Sinistä ja vihreää näyttöä käytetään klassisesti chroma -avaimessa, koska ne ovat niin kaukana ihmisen ihon sävyistä kuin mahdollista. Näyttelijät ovat myös varovaisia käyttäessään vaatteita, jotka ovat samankaltaisia kuin tausta, välttääkseen osien avautumisen, ja tausta on valaistu tasaisella valopesulla, jotta sävy pysyy mahdollisimman tasaisena ja helpottaa muokkaamista se editointihuoneessa. Ilman tasaisesti valaistua taustaa chroma key -prosessin avulla tuotetussa kuvassa voi olla rosoisia reunoja tai epätasaisen valaistuksen aiheuttamia haloja.
Joskus chroma key -tekniikkaa käytetään luomaan erikoistehosteita, kuten näkymättömyyttä, näyttelijällä on vaatteita ja meikkiä, jotka lähentävät väriavaimen taustan sävyä niin, että hän katoaa valmiissa kuvassa. Chroma -avainta voidaan käyttää näyttämään siltä, että näyttelijät ovat vaarallisissa, tungosta tai fantastisissa tilanteissa huomattavasti pienemmillä kustannuksilla tuottajille ja vähemmän stressiä näyttelijöille ja miehistölle.