Chutzpah on heprealainen termi, jolla on merkityskerroksia. Sanan ääntäminen vaihtelee, vaikka tyypillisesti C on hiljainen ja sana voidaan lausua “hutspah” tai “huspa” lyhyellä u -äänellä. Heprean kielen sana, josta nykyaikainen oikeinkirjoitus on peräisin, on huspa ja heprean kielellä se määritellään ylimielisyydeksi, röyhkeydeksi tai röyhkeydeksi. Samanlaisia sanoja heprean kielessä ovat katsuf ja katsufah, jotka kääntävät “häikäilemätön mies” tai “nainen” lopetusäänen mukaan.
Jiddišiksi chutzpahia ei aina tarkastella negatiivisesti, ja se voi itse asiassa olla positiivinen ominaisuus. Jos se ei ole aivan positiivinen, ihmisillä voi olla epäselviä tunteita tämän ominaisuuden esityksistä. Toisaalta he voivat pitää sitä töykeänä tai epäkohteliaana, mutta toisaalta he voivat myös ihailla rohkeutta olla epäkohtelias tietyissä olosuhteissa. Samankaltaisia termejä muilla kielillä ovat espanjalaiset cojones ja antiikin kreikkalaiset hubris.
Toisin sanoen sana voidaan määritellä suolistoksi, kykyksi sanoa tai toimia tavalla, joka voidaan nähdä negatiivisesti ja vaatii tiettyä rohkeutta. Vanhimman tai opettajan haastamista voidaan pitää chutzpahin tekona, mutta jos joku voi todistaa väitteensä, se voi olla ihailtavaa, vaikka hän yleensä kunnioittaisi sellaista henkilöä. Negatiivisessa mielessä tämä ominaisuus voidaan nähdä enemmän nenäsi peukalona kokouksessa yksinkertaisesti siksi, että henkilö voi. Vallassa oleva henkilö voi esimerkiksi suullisesti hyökätä sosiaalitaloudellisten kerrosten alemmille ihmisille, mikä edustaa negatiivisempaa muotoa.
Yleensä kuitenkin häikäilemättömyys kohdistuu yleensä auktoriteetteihin. Siksi tarvitaan hermoja ja rohkeutta haastaa joku, jolla on enemmän valtaa yhteisössä. Eräs juutalaisen koulun oppilas, joka hyökkää sanallisesti rabin kimppuun tulkitsemalla Tooran, näyttää poikkeuksellista chutzpaa. Ihaillaanko opiskelijaa tällaisesta hyökkäyksestä vai ei, riippuu todella vastaanottavasta henkilöstä. He voivat ihailla häpeällisesti henkilön rohkeutta tai he voivat hylätä sen yksinkertaisesti ylimielisenä eikä kunnioittavana.
Chaim Potokin Davitan harppu -kirjassa yksi romaanin avainkysymyksistä on naisen paikka juutalaisessa uskonnossa. Romaanin nuori sankaritar päättää sanoa kaddishin kuolleen isänsä puolesta. Se on rituaalirukous, joka sanotaan jokaisessa sapattikokouksessa vuoden ajan. Muut pitävät tätä yhteisössään chutzpahina. Naiset Davitan synagogassa ja 1930–1940-luvulla, kun romaani asetetaan, eivät yleensä pitäneet tätä rukousta.
Vuoden edetessä Davitan päättäväisyys lausua Kaddishia alkaa ihailla järkytyksen sijasta. Naiset temppelissä liittyvät rukoukseen. Tämä on tyypillistä amerikkalaiselle näkemykselle tästä ominaisuudesta: Davitan teko ansaitsee hänen syytöksensä ja sitten kiitoksen. Se, mitä ensin pidetään epäkunnioittavana, ansaitsee lopulta hänen nöyryyttävän kunnioituksensa toimia kohtaan sydämensä ja rohkean tavan tehdä niin.