Cinderella -kompleksia käytetään löyhästi kuvaamaan naisten itsenäisyyden pelkoa. Se perustuu ajatukseen, että monet naiset eivät usko pystyvänsä huolehtimaan itsestään, vaan tarvitsevat miehistä huolehtiakseen heistä. He näkevät itsensä prinsessoina, jotka odottavat prinssiä pelastamaan. Naiset, jotka kärsivät tästä monimutkaisesta tilanteesta, jäävät usein väärinkäytöksiin tai toimintahäiriöihin, koska he pelkäävät olevansa yksin ja heikon itsetunnon vuoksi.
New Yorkin terapeutti nimeltä Collette Dowling uskotaan olevan ensimmäinen psykologi, joka käytti termiä “Cinderella Complex” samannimisessä kirjassaan. Tässä myydyimmässä kirjassa Dowling hahmottaa kompleksin oireita ja joitain keinoja auttaa naisia oppimaan voittamaan pelon olla yksin. Useimmat lääkärit uskovat, että tästä kompleksista kärsivillä naisilla on yleensä muita syvällisiä emotionaalisia ongelmia, kuten heikko itsetunto ja riippuvuusongelmat.
Jotkut Cinderella -kompleksista kärsivät naiset eivät pysty hyväksymään miehiä elämäänsä terveellä tavalla. Sen sijaan, että he näkisivät heidät normaalisti puutteellisina yksilöinä, he usein epäjumalaavat heitä. Tällainen epäjumalistaminen johtaa usein epärealistisiin odotuksiin, joita on mahdotonta täyttää. Nainen, jolla on nämä epärealistiset odotukset, voi loukkaantua emotionaalisesti käyttäytymisestä, jota muut naiset eivät pidä odottamattomana tai maanjäristyksenä. Esimerkiksi Cinderella -kompleksista kärsivät naiset saattavat pitää treffien myöhästymistä täydellisenä hylkäämisenä, kun taas toiset naiset saattavat yksinkertaisesti ärsyttää.
Cinderella-tyyppisistä komplekseista kärsiville naisille riippuvuus ja heikko itsetunto näyttävät olevan ongelman perimmäiset syyt. Useimmat psykologit uskovat, että monissa tapauksissa riippuvuusongelmat voivat johtua äärimmäisen suojaavasta vanhemmuudesta. Itse asiassa nämä vanhemmat ovat saattaneet kasvattaa normaalin suojakäyttäytymisen väärinkäytökseksi, joissakin tapauksissa jopa rankaisemalla lasta itsenäisyyden merkkien osoittamisesta. On myös todennäköistä, että naiset, jotka kärsivät tästä kompleksista, nöyryytettiin sosiaalisesti kehitysvaiheessaan, mikä on usein syynä heikkoon itsetuntoon.
Cinderella-kompleksin hoito sisältää tyypillisesti terapiaa, jolla parannetaan itsetuntoa ja käsitellään riippuvuusongelmia. Monissa tapauksissa tämä hoito voi olla pitkäaikainen, koska potilaat ovat niin riippuvaisia, että heidän voi olla vaikea vieroitua hoidosta. Joskus riippuvuus miehistä korvataan riippuvuudella terapiasta. Monissa tapauksissa potilaat pärjäävät hyvin ryhmäterapiaistunnoissa, koska sen avulla he voivat nähdä ongelmansa ulkopuolelta, jolloin he voivat joskus nähdä ongelmansa realistisemmin.