Cinderella -vaikutus on tilastollinen taipumus siihen, että vanhempien tekemät lapsimurhat ovat todennäköisemmin mukana vanhemmassa. Yleensä lasten hyväksikäyttöä esiintyy todennäköisemmin askellapsilla kuin biologisilla lapsilla. Tutkijat ovat esittäneet useita teorioita selittääkseen tämän ilmiön ja jotkut haastavat Cinderella -ilmiön väittäen, että tilastot todella viittaavat suurempaan väärinkäytön todennäköisyyteen askelperheissä yleensä ja biologiset sekä askellapset ovat vaarassa.
Tutkijat alkoivat tunnistaa tämän ongelman 1970 -luvulla ja tutkivat lasten hyväksikäytön ja murhien määrää perheissä useissa kehittyneissä maissa, kuten Ruotsissa ja Yhdysvalloissa. Tutkijat havaitsivat, että lapsikuolemat koskivat usein vaihevanhempia riittävän korkealla nopeudella ollakseen tilastollisesti merkittäviä. Monet totesivat myös, että näissä murhatapauksissa kaikki perheen lapset kokivat hyväksikäyttöä, mutta askellapset kantoivat usein sen suurimman osan.
Evoluutiopsykologit viittaavat siihen, että Tuhkimoefekti on seurausta kiinnostuksen puutteesta askellapsia kohtaan. Biologisesti askellasten kasvattamisesta ei ole ilmeistä hyötyä, koska nämä lapset eivät kanna henkilön geneettistä materiaalia. Tutkijat, jotka ovat kriittisiä evoluutiopsykologiasta, väittävät, että muita tekijöitä voi olla töissä selittääkseen tämän ilmiön. Köyhyys voi olla merkittävä stressin ja väkivallan aiheuttaja, ja monet lapsimurhat voivat liittyä köyhyyteen ja askelperheet. Lisäksi tutkijat huomauttavat, että erityisesti vammaiset lapset, biologiset tai askel, ovat erittäin vaarassa vanhemman murhata tai hyväksikäyttää.
Tuhkimoefektistä kiinnostuneiden tutkijoiden havainnot ovat tärkeitä. Lasten hyväksikäytön ja murhien mahdollisten riskitekijöiden tunnistaminen voi auttaa sosiaalityöntekijöitä puuttumaan tilanteeseen ennen kuin tilanne muuttuu vaaralliseksi, ja sillä voi myös olla merkitystä lasten huoltajuutta koskevien päätösten tekemisessä oikeudenkäynneissä. Myös opettajien ja muiden lasten kanssa vuorovaikutuksessa olevien ihmisten tiedottaminen ongelmasta voi olla hyödyllistä, koska sen avulla he voivat havaita väärinkäytön merkit varhaisessa vaiheessa.
Kriitikot varoittavat, että Tuhkimon vaikutusta ei pidä pitää osoittimena siitä, että kaikki isovanhemmat ovat väärinkäytöksiä. Vaikka askelperheiden ja lasten hyväksikäytön välillä on tilastollinen yhteys, etenkin vaihelapsiin, tämä ei tarkoita, että askelvanhemmat ovat luonnostaan vaarallisia lapsille elämässään. Monet kasvattavat lapsia rakastavissa, tukevissa talouksissa erittäin menestyksekkäästi. Tuhkimoefekti osoittaa, että tarvitaan asianmukaista puuttumista askelperheeseen, jossa vanhemmilla on riitaa lapsista, erityisesti ympäröivistä asioista, kuten kurista.