Kaneli -basilika on yksi monista kulinaarisen yrtti -basilikan, Ocimum basilicum -lajikkeista, ja kuten kaikki basilika, se on minttuperheen jäsen. Yksi monista erilaisista basilikan tyypeistä, sitä kutsutaan kanelibasilikaksi, koska sen tuoksu ja maku muistuttavat kanelia, joka on peräisin yhden monen Cinnamomum -suvun puulajin kuoresta. Sitä käytetään ruoanlaitossa tuoreena yrttinä ja myös kuivana yrttinä.
Basilika on nykyään yksi suosituimmista yrteistä keittiössä, erityisesti italialaisessa ja aasialaisessa ruoanlaitossa. Intiasta peräisin olevaa basilikaa esiintyy yli sadassa lajikkeessa. Monet näistä ovat erikoisbasilikoita, joista kanelibasilika on yksi suosituimmista. Erikoisbasilikat vaihtelevat tavallisesta basilikasta yhdellä tai useammalla tavalla, mukaan lukien väri, lehtien muoto, kasvutavat, tuoksu ja maku. Kuten kaikki yrtit, basilika on aromaattinen, ja sen tuoksu on kokille yhtä tärkeä kuin maku.
Kanelibasilikan maku ja aromi tulevat aromaattisesta kaneliyhdisteestä ja muista vastaavista kemikaaleista. Cinnamaatti on yksi samoista yhdisteistä, joita löytyy maustekanelista ja antaa sille sen ainutlaatuisen maun. Kanelibasilika voi sisältää suhteellisen suuria pitoisuuksia näitä aromaattisia yhdisteitä.
Kuten kaikki basilikalajikkeet, kanelibasilikaa kasvatetaan lehtivihreänä ja se on yksivuotinen kasvi lauhkeassa ilmastossa. Lämpimillä alueilla joitain basilikatyyppejä kasvatetaan monivuotisina kasveina. Tavallisella basilikalla on leveät, hellävaraiset, hieman käpristyneet lehdet, jotka ovat yleensä syvänvihreitä, mutta monien lehtimuodon vaihtelut tunnetaan lukuisista basilikalajikkeista. Lehtien värit vaihtelevat myös, ja niihin voi kuulua vaaleanvihreä ja violetti. Varret ovat yleensä, mutta eivät aina, samanvärisiä kuin lehdet, ja kanelibasilikalla voi olla vihreitä tai violetteja lehtiä, vaikka vihreä on yleisempi.
Kanelibasilikassa esiintyvä erilainen makuyhdistelmä tekee siitä erityisen sopivan tiettyihin ruokiin. Sitä käytetään yleisimmin hedelmäruokissa, erityisesti tuoreista hedelmistä valmistetuissa, mutta sitä voidaan käyttää myös suolaisten ruokien maustamiseen. Kuumat juomat ovat toinen suosittu käyttö tälle epätavalliselle yrtille, vaikka sitä voidaan käyttää missä tahansa astiassa, jossa halutaan kanelia.