Yksinkertaisimmillaan cinquain on runo tai runo runossa, joka sisältää viisi riviä. Cinquainille on kehitetty useita muunnelmia, mukaan lukien jäykät ja erittäin tyylitellut muodot. Rhyming -kaaviossa ja -mittarissa on monia erilaisia muunnelmia, joita voidaan käyttää cinquainin kanssa, ja tätä runollista muotoa käytetään joskus englanninkielisissä tunneissa esittelemään oppilaille valtava vaihtelu, joka löytyy runollisista muodoista.
Yksi tyylikkäimmistä cinquain -muodoista siinä muodossa, jonka on kehittänyt japanilaisen haikun innoittama 19 -luvun lopun runoilija Adelaide Crapsey. Crapseyn cinquain koostuu viiden rivin runosta, jossa ensimmäisellä rivillä on kaksi tavua, toisella rivillä neljä, kolmannella rivillä kuusi, neljännellä rivillä kahdeksan ja viidentellä rivillä kaksi. Valinnaista kuudetta riviä voidaan käyttää otsikkona runon aloittamiseen. Näissä runoissa on usein minimalistinen, hieman eteerinen tunnelma, aivan kuten japanilainen muoto, joka inspiroi heitä.
Crapsey käytti yleensä iambeja mittarissaan. Jiam on kaksitavainen yksikkö, jossa jännitys putoaa toiseen yksikköön. Leikkaaminen tavuilla painotuksilla cinquainissa voi paljastaa hyvin erilaisia malleja niille, jotka pitävät iambeja liian rajoittavina. Yleinen muunnelma Crapseyn lomakkeesta on käänteinen cinquain, jossa 2-4-6-8-2-muoto käännetään 2-8-6-4-2-kuvion luomiseksi. Peilikuvassa molempia muotoja käytetään vastakkain. Runon tuntuma voi olla hyvin erilainen riippuen runoilijan käyttämästä mittarista.
Cinquains voidaan käyttää myös runon sisällä, joko yksittäisenä runon runona tai runon muodossa, joka koostuu monista cinquains. Esimerkiksi runoilija voi kehittää kuuden säkeistön runon, jossa viisi ensimmäistä säkeistöä ovat kiinalaisia ja kuudes säkeistö ottaa rivin jokaisesta elokuvasta. Viiden rivin käyttäminen luo myös mahdollisuuden useille riimimalleille, kuten ABABA, AABAA, AABAC ja niin edelleen. Suuremmassa, runkoista koostuvassa runossa runoilija voi käyttää runokokoa, joka viittaa aiempiin säkeistöihin runon sitomiseksi yhteen, kuten kolmen postauksen runossa ABABA BCBCB CDCDC -kaavion kanssa.
Paras tapa tutkia runollisia muotoja on aloittaa runojen kirjoittaminen ja leikkiä niiden mittarilla, riimimallilla ja rytmillä. Cinquains soveltuvat hyvin kokeiluun, koska ne ovat joustavia, mutta myös lyhyitä.