Cirque du Soleil on montrealilainen viihdeyritys, josta on tullut maailmankuulu esitysten laadusta. Useita pysyviä Cirque du Soleil -esityksiä löytyy esimerkiksi Las Vegasista, Tokiosta ja Macaosta, ja yhtiöllä on myös useita kiertue -esityksiä, jotka tarjoavat esityksiä hajallaan ympäri maailmaa. Vuodesta 2008 lähtien yli 700 miljoonaa ihmistä oli nähnyt Cirque du Soleil -esityksen, ja yrityksellä oli yksi tunnetuimmista tuotenimistä maailmassa.
Yrityksen perusti vuonna 1984 kaksi katutaiteilijaa, jotka halusivat mullistaa sirkusesityksen luonteen. Alusta lähtien Cirque du Soleil -esityksissä ei käytetty eläimiä, sillä ei ollut keskusrengasta, ja ne sekoittivat erilaisia sirkustaiteita ympäri maailmaa. Cirque du Soleil -esityksiin osallistuu esiintyjiä eri perinteistä, ja jokainen esitys kertoo tarinan puvun, musiikin ja eri lavastettujen kohtausten kautta.
Ranskan kielellä “Cirque du Soleil” tarkoittaa “Auringon sirkus”, ja sitä pidetään laajalti “modernina” tai “uutena sirkusena” Cirquen esityksissä käytettyjen innovatiivisten tekniikoiden ansiosta. Esiintyjät hoitavat tyypillisesti esimerkiksi omia rekvisiittaansa ja lava -asetuksiaan, eikä verhoja käytetä peittämään sirkuksen toimintaa väkijoukolta, ja kohtauksen muutokset on integroitu tarinaan pikemminkin kuin piilotettu. Sen lisäksi, että yritys kieltäytyy käyttämästä eläimiä viihteeksi, yritys on ylpeä yrityskansalaisuudestaan ja osallistuu erilaisiin ohjelmiin, joiden tarkoituksena on tukea paikallisia yhteisöjä ja parantaa ympäristöä.
Monimutkaiset konseptit ja uusitut myytit näkyvät Cirque du Soleil -esityksissä, joista monet ovat itse asiassa varsin pimeitä, ja poikkeavat selvästi perinteisten sirkusnäytösten pelkästä viihdetarkoituksesta. Hahmot kamppailevat muun muassa vapauden ja orjuuden sekä viattomuuden menetyksen kanssa. Esitys on usein erittäin surrealistinen, ja sen laatu on monien mielestä “unenomainen”, ja useimmat esiintyjät osoittavat huomattavaa fyysistä lahjakkuutta. Cirque du Soleil -esityksissä nähdään akrobaatteja, rumpuja, ilmailijoita, klovneja ja ihmisiä monista muista sirkusperinteistä.
Tämä sirkus on laajentunut kaukana vaatimattomista juuristaan Kanadassa, ja jokaisena yönä esiintyy lukuisia Cirque du Soleil -esityksiä ympäri maailmaa. Sirkus osuu useimpiin suuriin kaupunkeihin kiertoaikataulullaan, joka yleensä mainostaa paljon etukäteen, ja sen pysyvät asennukset ovat merkittäviä matkailukohteita. Ihmiset, jotka ovat kiinnostuneita Cirque du Soleil -esityksen näkemisestä, voivat etsiä yrityksen verkkosivustolta luettelon tulevista esityksistä ja päivämääristä. Vuodesta 2008 lähtien kuusi esitystä oli kiertueella: Quidam, Corteo, KOOZA, Alegria, Dralion ja Varekai. Yhtiöllä on myös toinen näyttely kehitteillä vuodelle 2009.