Cisterna magna, aukko aivojen subaraknoidaalisessa ontelossa, on nimetty sen suuren koon vuoksi. Itse asiassa se on suurin aukoista, jotka löytyvät tästä keskushermoston aukosta. Cisterna magna tunnetaan myös nimellä cerebellomedullary cistern.
Cisterna magnan vaihtoehtoinen nimi, pikkuaivosäiliö, on johdettu aukon sijainnista. Se kulkee pikkuaivoa pitkin, sitä aivojen osaa, joka on vastuussa liikkeen koordinoinnista sekä osallistuu muihin toimintoihin, kuten valppauteen, puheeseen ja reaktioon tunteisiin, kuten pelkoon ja iloon. Se sijaitsee myös lähellä pitkänomaisen ytimen yläpintaa. Tämä on aivojen takaosan alempi osa, jota kutsutaan aivorungoksi ja joka mahdollistaa toiminnot, kuten hengityksen, verenpaineen, sydämen ja hengitysnopeuden sekä seksuaalisen kiihottumisen.
Subaraknoidinen ontelo, jossa cisterna magna sijaitsee, tunnetaan myös subaraknoidaalisena. Se luo tilan arachnoid mater ja pia mater välillä. Nämä ovat kalvoja, jotka edustavat kahta kolmesta aivokalvosta, jotka peittävät keskushermoston, erityisesti aivot ja selkäytimen. Arachnoid on nimetty muodostaan, joka muistuttaa hämähäkinverkkoa.
Kolmas keskushermostoa peittävä kalvo, dura mater, sijaitsee sekä arachnoidin että pia materin päällä järjestelmän uloimpana kerroksena. Aivojen ja selkäytimen ympärillä se pitää kirkasta, väritöntä nestettä, jota kutsutaan aivo -selkäydinnesteeksi tai neste cerebrospinalis. Sitä tuotetaan koroidipunoksessa ja kaadetaan vesisäiliöön yhden aivojen nesteellä täytetyn ontelon, joka tunnetaan neljänä kammiona, sivuttais- ja mediaani-aukoista. Imeytymällä säiliöön useiden muiden alueiden joukkoon aivo -selkäydinneste toimii kelluvana ja suojaavana laitteena koko aivoille.
Cisterna magnan mukana on useita muita aukkoja, jotka kaikki ovat kooltaan pienempiä. Pontinesäiliö ja interpeduncular -säiliö löytyvät myös subaraknoidaalitilasta. Ensimmäinen sisältää verisuonen nimeltä Basilar-valtimo, joka toimittaa happea sisältävää verta aivoihin, kun taas jälkimmäinen on nimetty sen mukaan, että se sulkee aivovarren kaltaisia rakenteita, joita kutsutaan aivojen varsiksi. Muita merkittäviä vesisäiliöitä cisterna magnan lisäksi ovat ylimääräinen säiliö, joka sisältää suuren verisuonen, joka tunnetaan suurena aivoverenkiertona; ja ympäröivä säiliö, jota voidaan pitää edellä mainitun aukon jatkeena.