Sana ”citronella” kuvaa sekä trooppista puuta että tuoksuvaa ruohoa sekä ruohosta uutettua öljyä. Citronellaöljy on erittäin suosittu ympäri maailmaa “luonnollisena” hyttys- ja punkkikarkotteena, ja useat suihkeet, kynttilät ja muut tuotteet sisältävät sen näkyvästi. Se ei yleensä ole yhtä tehokas kuin kaupalliset torjunta -aineet, mutta paljon riippuu paikasta ja yksilöstä; useimmat kliiniset tutkimukset ovat osoittaneet, että tuoksu pelottaa ainakin hyönteisiä, mutta se, ovatko he tarpeeksi varoitettuja lähtemään alueelta, on suurelta osin olosuhteiden asia. Useimmissa tapauksissa puulla tai ruoholla ei ole samaa vaikutusta. Öljy on uutettava kemiallisesti ja käytettävä suurina pitoisuuksina hyvien tulosten saamiseksi.
Kasvilajikkeet
Kahdella eri kasvilajikkeella on tämä nimi, ja molemmat ovat kotoisin lämpimästä, trooppisesta ilmastosta. Puu tunnetaan tieteellisesti nimellä Cardiopteridaceae. Se on kotoisin Chilestä ja muualta Etelä -Amerikasta sekä Australiasta ja joistakin Fidžin ja Samoan ympäröivistä saarista. Perheessä on vähintään kuusi sukua olevaa lajia, ja jotkut ovat enemmän pensaita, kun taas toiset ovat täysin haarautuneita puita. Lehdillä on joskus epämääräinen sitruunan tuoksu, mutta ne eivät yleensä sisällä paljon eteerisiä öljyjä, eikä niitä yleensä kuluteta tai käytetä mihinkään tiettyyn tarkoitukseen.
Kasvi, joka tunnetaan yleisesti sitruunaruohoina, on aivan erilainen tilanne. Sillä on monia kulinaarisia käyttötarkoituksia, ja se on myös sitronellaöljyn tärkein lähde. Sitruunaruoho on Cymbopogon -perheen 45 eri kasvilajin yleinen nimi. Kaikki näistä eivät tuota hyödyllistä öljyä tai niillä on sama makuprofiili. Suurin osa voidaan syödä, ja ruohoisia varret käytetään usein yrttinä maun ja syvyyden lisäämiseksi mihin tahansa määrään ruokia. Yleisimmät lajikkeet hyttysten torjunnassa ovat Cymbopogon nardus ja Cymbopogon winterianus, koska niillä on yleensä korkein öljypitoisuus lehdissä ja versoissa.
Yksinkertaisesti sitruunaruoho pensaan istuttaminen ei yleensä riitä estämään hyttysiä, koska lehdillä ja frondsilla ei yleensä ole tarpeeksi hajua hyönteisten alueelle. Joillakin kasveilla on tämä ominaisuus, ja jotkut niistä myydään “citronella” -nimellä tästä syystä – vaikka ne eivät yleensä liity tämän perheen todellisiin kasveihin ollenkaan. Pelargonium “citrosum” -nimellä usein myyty kurjenpolvi on yksi yleisimmistä esimerkeistä. Lainausmerkit nimessä osoittavat, että kasvi ei oikeastaan kuulu sitrusperheeseen, mutta se toimii kuten se tekee. Ihmiset, jotka istuttavat tällaisen matalan pensaan terassinsa tai kotinsa ympärille, huomaavat usein, että viat pysyvät poissa.
Öljynpoisto
Öljyn saaminen ruohosta vaatii yleensä kemiallisen tislaus- ja uuttoprosessin. Ruohoja on yleensä saatavana jonkin verran säännöllisesti, eikä prosessi ole vaikea, mikä tekee öljystä yleensä melko edullisen ostaa. On olemassa useita erilaisia valmisteita ja pitoisuuksia, ja öljy sekoitetaan yleensä muiden tuotteiden tai öljyjen kanssa sen mukaan, miten sitä on tarkoitus käyttää.
Öljyä esiintyy ehkä useimmiten tuotteissa, jotka on suunniteltu suojelemaan ihmisiä, lemmikkejä ja ulkotiloja hyttysten ja punkkien aiheuttamilta kansanterveysriskeiltä. Huolestunut henkilö voi suihkuttaa hieman puhdasta öljyä vaatteisiinsa, erityisesti alueille, kuten paitakauluksille tai housujen jaloille, joissa iho paljastuu ensimmäisen kerran, tai hän voi käyttää öljypitoista voidetta tai saippuaa, yleensä ennen pukeutumista. Innovatiiviset jälleenmyyjät ovat jopa luoneet rannekkeita, henkilökohtaisia pyyhkeitä ja aurinkovoidetta, jotka sisältävät öljyä eri pitoisuuksina. Se on täysin vaaraton useimmille ihmisille, vaikka joskus lievä ärsytys voi kehittyä allergisesta reaktiosta.
Ulkona ihmiset käyttävät usein öljyhajottajia, huoneen suihkeita ja kynttilöitä, joissa on runsaasti öljyä. Kynttilät ovat usein erityisen tehokkaita, koska myös hyttyset, kuten useimmat viat, pelottavat savua. Kuluttajien on kuitenkin usein kiinnitettävä huomiota ostoksiin, koska kauppiaat kutsuvat usein kynttilää tai suihketta pelotteeksi, vaikka se sisältää vain hyvin pieniä pitoisuuksia eteeristä öljyä. Mitä enemmän öljyä, sitä tehokkaampi tuote todennäköisesti on.
Hyönteisten torjunta -aineiden luokitus
Useimmat hyönteiskarkotteet, joiden ainoa vaikuttava aine on eteerinen öljy, eivät ole viranomaisten tai valvontaelinten sääntelemiä, koska ne eivät ole teknisesti torjunta -aineita. Tämä voi sallia suuren vaihtelun merkinnöissä ja markkinoinnissa, ja se voi vaikuttaa myös laadunvalvontaan.
Öljyn tuoksu on epämiellyttävä hyönteisille, mutta se ei vahingoita tai muuta niitä millään tavalla. Lotion, jossa on 10% eteeristä öljyä, on osoitettu estävän hyönteisiä jopa tunnin ajan. Se ei yleensä ole niin pitkäikäinen kuin useimmat saatavilla olevat kemialliset vaihtoehdot, vaikka sitä pidetään yleensä turvallisempana. Se on usein yhdistetty muihin luonnollisiin hyönteiskarkotteisiin, kuten kissanminttuun, setriöljyyn, minttuun tai alkoholin hankaamiseen sen vaikutusten parantamiseksi.
Hyttysten pelottelun merkitys
Hyttysissä ja punkkeissa on monia erittäin vaarallisia sairauksia, kuten enkefaliitti, Länsi -Niilin virus ja Lymen tauti. Tartunta siirtyy ihmisten ja joidenkin eläinten verenkiertoon, koska hyttysen sylki toimii kantajana puremanäkymässä. Hyttyspopulaatioita hallitaan parhaiten ennaltaehkäisevillä toimenpiteillä, kuten pesimäpaikkojen poistamisella, mutta kausiluonteiset piikkipopulaatiot altistuvat silloin, kun hyönteiset ovat aktiivisimpia, erityisesti aamunkoitteessa ja hämärässä, tekevät ihmisistä erityisen alttiita puremille. Kaikki karkottavat toimenpiteet ovat yleensä parempia kuin ei mitään, ja öljyt toimivat hyvin monille ihmisille.