Clathrate -aseen hypoteesi viittaa siihen, että metaanin massan vapautuminen merenpohjassa olevista metaaniklaraateista on saattanut laukaista katastrofaalisen ilmaston lämpenemisen ja vuorostaan aiheuttaa sukupuuttoa ainakin kerran maapallon muinaisessa menneisyydessä. Metaaniklaraatit viittaavat vesijään loukkuun jääneeseen metaanikaasuun, joka löydettiin syvältä valtamerien sedimenttien alta maailmanlaajuisesti. Metaaniklatraattia kutsutaan joskus myös metaanihydraatiksi tai metaanijääksi. Suurimman osan siitä uskotaan muodostuneen mikrobeista, jotka vähentävät (hapettavat) hiilidioksidia ja muuttavat sen metaaniksi.
Metaaniklaraatteja ei löydy kaikkialta merenpohjasta – vain mannerjalustoilta, meren ensisijaiselta alueelta, jotka ovat vieraanvaraisia elämään, ja jopa siellä, vain pieninä pitoisuuksina, noin 1 tilavuusprosenttia. Kuitenkin jäähäkkiin puristetulla metaanilla on suhteellisen suuri tiheys. Yksi litra metaaniklaraattia voi sisältää noin 168 litraa metaanikaasua. Lisäksi metaanikaasu on kasvihuonekaasu, joka on noin 62 kertaa voimakkaampi kuin hiilidioksidi. Clathrate -aseen hypoteesi riippuu tämän lämpenevän vaikutuksen ääripäästä.
Clathrate -aseen hypoteesi alkaa jollakin ulkoisella laukaisimella, kuten suuren magneettisen provinssin luominen tai supervulkanon purkauksessa vapautuneiden sulfidien aiheuttama ensimmäinen lämpeneminen. Ensimmäisen uskotaan aloittaneen Permin-Triassin sukupuuton, historian suurimman sukupuuton, joka tappoi 99% kaikista lajeista maapallolla. Kun noin miljoona kuutiokilometriä laavaa vapautui miljoonan vuoden aikana pohjoisnavan lähellä sijaitsevasta massiivisesta tulivuorikompleksista, tulivuorista ja mannerjalustoille hiipi valtavia määriä laavaa, sulattaen metaaniklaraatit ja vapauttaen metaania .
Vaikka metaani roikkuu maapallon ilmakehässä vain noin 12 vuotta, sen vapautuminen olisi alkanut takaisinkytkentävaikutuksen, joka lämmittäisi maapalloa ja lisäisi metaaniklaraattien sulamisen todennäköisyyttä. Normaaleissa olosuhteissa jää sulaa 0 ° C: ssa (32 ° F), mutta metaaniklaraatit, joista osa on haudattu yli kilometrin merisedimenttiin, ovat riittävän paineen alaisia pysyäkseen kiinteinä jopa 18 ° C: n (64 ° F) lämpötiloissa ). Mutta jos lämpötila ylittää 18 ° C, metaaniklaraatteja vapautuu – mahdollisesti gigatonnimääriä. Tämä olisi tuhoisaa koko planeetan elämälle.
Clathrate -aseen hypoteesin ”ase” -osa viittaa sekä siihen tosiseikkaan, että kun se lähtee liikkeelle, sitä ei voida pysäyttää, että sen tappaviin vaikutuksiin. Kun planeetta alkaa lämmetä, kiertokulku valtamerissä vähenee, jolloin suuret valtameren alueet muuttuvat hapettomiksi ja tappavat valtavan määrän elämää. Merkittäviä tietoja Permin ja Triassin väliseltä rajalta on havaittu synkronoivan hyvin klatraattipistoolin hypoteesin kanssa, ja nyt se on tärkein selitys Permin-Triassin massasukupuuttoon.