Puhdastila on valvottu ympäristö, jossa on erityinen rakenne muuttujien, kuten 1) ilmassa olevien hiukkasten tiheyden kuutiometriä kohden, tai 2) huoneen lämpötilan hallitsemiseksi. Puhdastilat ovat välttämättömiä valmistusprosesseissa, jotka vaativat korkeaa puhtausastetta tai tarkkaa lämpötilaa, kuten tietotekniikka -alalla. Puhdastilaa käytetään useimmiten mikrosirujen ja lääkkeiden luomisessa, mutta niitä käytetään laajasti monilla muilla tärkeillä teollisuudenaloilla. Puhdastilat ovat koneinsinöörien suunnittelemia. Maantieteellinen sijainti, jossa puhtaiden tilojen pitoisuus on suurin, on Kalifornian Piilaakson alue.
Puhdastilat otettiin käyttöön ensimmäisen kerran 60 -luvun alussa. Vuonna 1961 Willis Whitfield Sandia Laboratoriesista kehitti yhteistyössä kollegoidensa kanssa uuden ilmanvaihtokonseptin – ajatuksen “yksisuuntaisesta” tai “laminaarivirtauksesta” – ilmavirta yhdellä tavalla ja imetään ulos ilmanpoistoaukon kautta huoneen vastakkaisella puolella. Koska virtaus on laminaarinen, kuten joen keskipiste, se mahdollistaa merkittävän prosenttiosuuden poistamisen ilmassa olevista hiukkasista, jotka muuten jäävät tavanomaisen ilmanvaihtosuunnitelman pyörteisiin. Tämä edistys mahdollisti sellaisten huoneiden luomisen, joissa ilmassa olevien epäpuhtauksien määrä on hyvin alhainen verrattuna aikaisempiin standardeihin. Laminaarivirtauksen puhdastilassa ilmaa pumpataan huoneeseen HEPA -suodattimien (high hyötyhiukkaset) kautta. Koska ilmavirta on pidettävä täysin yksisuuntaisena, vain yksi seinä tai katto toimii jatkuvana puhtaan ilman lähteenä, ja vastakkaiset seinät tai lattiat toimivat poistosäleikkönä poistamaan ylimääräinen ilma ja pitämään virtaus liikkeessä.
Yksisuuntaisen virtauksen puhdastilan puhtaus on suoraan verrannollinen huoneen läpi kulkevan ilman nopeuteen. Koska yksisuuntaisiin virtaushuoneisiin syötettävät ilmamäärät ovat monta kertaa (10-100) suurempia kuin tavanomaisesti tuuletetuissa tiloissa, tällaisten tilojen rakentamisen pääoma- ja käyttökustannukset voivat olla erittäin korkeat. Mutta tuhansia tällaisia huoneita on rakennettu 1960-luvulta lähtien eri puhtaustasoilla, ja kun yhä suurempi osa taloudestamme on riippuvainen herkkien, saastumisherkkien tuotteiden valmistuksesta, puhdastilojen käyttö vain lisääntyy .