Cleartext on termi, jota käytetään kuvaamaan tekstiä, jota ei ole salattu eikä sen lukeminen vaadi salauksen purkua. Joskus selvätekstillä käytetään vaihtoehtoista termiä pelkkää tekstiä varten, sillä on itse asiassa erillinen määritelmä. Pelkkä teksti on kahden osapuolen välistä dataa, joka on kielellä, tietokoneella tai muulla tavalla, jonka molemmat tietävät, selkeä teksti määritellään sillä, että sitä ei koskaan salata.
Suojatakseen ja turvatakseen lähetetyt tiedot ihmiset peittävät viestin salauksella ja tekevät sen luettavaksi vain niille, joilla on avain tai salauksen purku. Vaikka alun perin salaus tehtiin käsin, viestien ja kirjeiden laittamiseksi salaisiin koodeihin, nykyään se tehdään suurelta osin käyttämällä monimutkaisia tietokonealgoritmeja korkean turvallisuustason aikaansaamiseksi. Selkeä teksti on dataa tai viestejä, joita ei ole salattu ja joita ei koskaan ole tarkoitus salata, toisin kuin tavallinen teksti, joka on salatun tekstin dekoodattu muoto.
Selkeä teksti voi viitata myös asiakirjaan tai tiedostoon, joka käyttää tiettyä tekstinkäsittelyohjelmaa. Vaikka nämä erityisohjelmat ovat salausmuoto, tietoja ei yleensä tallenneta kyseiseen ohjelmaan sen suojaamiseksi tai suojaamiseksi, vaan pikemminkin sen takia, että tekstinkäsittelyohjelma on kätevästi asennettu. Tekstiasiakirjan tallentaminen tekstinkäsittelyohjelmaan ei ole estää muita näkemästä tai lukemasta sitä, joten sitä pidetään edelleen selkeänä tekstinä.
Lähes mikä tahansa tekstiohjelma, tekstinkäsittelyohjelma tai verkkoselain voi lukea selkeän tekstin. Hakukoneen hakutulokset ja verkkosivut ovat kaikki esimerkkejä tämän tyyppisistä asiakirjoista, koska niitä voivat lukea kaikki. Jos verkkosivu tai asiakirja vaatii kuitenkin henkilön kirjautumaan sisään, syöttämään salasanan tai käyttämään tiettyä ohjelmaa, se on yleensä jonkinlainen koodaus. Useimmat sähköpostitilit käyttävät salausta estääkseen ketään ilman käyttäjätunnusta tai salasanaa pääsemästä tietoihin ja purkamatta niiden lukemista. Kun oikeat tiedot on syötetty, tili purkaa sähköpostin tietojen salauksen automaattisesti, jolloin ne ovat luettavissa.
On tärkeää muistaa, että kuka tahansa voi tarkastella sitä, kun käyttää selkeää tekstiä. Tämä tarkoittaa, että turvallisuus on olematon ja kuka tahansa voi tarkastella dokumenttia, jos se on julkaistu Internetissä. Jopa hieman henkilökohtaisia tai yksityisiä tietoja ei saa julkaista tai lähettää tällä tavalla. Luottamuksellisten tietojen, kuten luottamuksellisuutta koskevien lausekkeiden vastaisten kohteiden, lähettäminen tai lähettäminen selkeäksi tekstiksi voi johtaa oikeustoimiin.