19 -luvun puolivälin aikana laajalti kirjallisuuden tyyli, joka on kirjoitettu suurelle yleisölle nuorille miesyleisölle, tuli erittäin suosittu. Yhdysvalloissa näitä tarinoita kutsuttiin dime -romaaneiksi, kun taas Englannissa niitä kutsuttiin penny dreadfulsiksi. Monet näistä kirjallisista teoksista on kirjoitettu sarjamuodossa, ja lukijat saavat vain luvun tai kaksi jokaisessa uudessa numerossa. Jotta lukijat olisivat kiinnostuneita melodramaattisista tarinoista, kirjoittajat käyttivät usein juonilaitetta, jota myöhemmin kutsuttiin kallionmuuttajaksi.
Cliffhanger -loppu päättyi siihen, että tietyt sankarilliset hahmot löysivät itsensä kirjaimellisesti roikkuu kallion päällä. Joskus sankari takertui kallion reunaan rakkaalle elämälle tai ehkä tarttui puun juurista, oksasta tai kivestä tukea varten. Cliffhangerin tarkoitus oli jättää hahmo vaaralliseen ahdinkoon seuraavan luvun julkaisuun saakka. Kaatuuko sankari kuolemaansa? Pelastettaisiinko hänet viime hetkellä? Löytyisikö hän konna? Kaikki nämä mahdolliset tulokset herättäisivät lukijan kiinnostuksen ja takaisivat melkein varmasti seuraavan dime -romaanin tai penniäkin kauhistuttavan ostamisen.
Jännitystä rakentava juonilaite, joka päättyy jännitystä rakentavaan juonilaitteeseen, löysi lopulta tiensä mykkäelokuvien maailmaan. Sarjat, kuten The Perils of Pauline, esittivät rutiininomaisesti sankareita tai sankaritarit, jotka olivat loukussa näennäisesti väistämättömiin tilanteisiin, ja resoluutio oli vain yhden elokuvakelan päässä. Monet suositut länsimaiset elokuvasarjat käyttivät muunnelmia kalliopiirroksen laitteessa jännityksen luomiseksi. Joskus sankari joutui ahdinkoon, mutta usein roistot sieppaavat sankarin avustajan tai rakkaansa taatakseen vastauksen. Jännitys kasvaa, kun sankari ratsasti dramaattisesti kohdatakseen roistot ja vapauttaakseen toverinsa. Kalliovuoron päätyttyä yleisö saattaa nähdä uhrin heiluttavan avuttomasti hillittynä, kun roistot piirtävät seuraavan siirtonsa.
Sarjatut televisio -ohjelmat käyttävät myös cliffhanger plot -laitetta pitääkseen katsojat liimattuina näytöilleen joka viikko. Jos ohjelman juoni on tarkoitettu kaksiosaiseksi kaareksi, ensimmäinen jakso päättyy tyypillisesti kalliolla. Ilman jonkinlaista jännittävää ja ratkaisematonta loppua katsojat eivät ehkä koe tarvetta katsoa tarinan kaaren toista osaa. Jos joku sarjan yleisistä näyttelijöistä näyttää olevan vaarassa, katsojilla on kuitenkin usein erittäin suuri tarve nähdä, että juoni ratkaistaan seuraavassa jaksossa.
Cliffhanger plot -laitteen käyttö voidaan nähdä liian manipuloivana, jos sitä ei tehdä oikein tai sitä käytetään liian usein. Kallioseinällä roikkuvan hahmon tulevaisuudesta täytyy olla käsin kosketeltavaa jännitystä kirjaimellisesti tai kuvaannollisesti. Klassinen vakoojasarja, jossa on agentti 007 James Bond, on hyvä esimerkki siitä, kuinka tehokkaita kalliot voivat olla. Pahikset vangitsevat Bondin rutiininomaisesti näiden elokuvien aikana ja sijoitetaan väistämättömiin tilanteisiin. Yleisö tuodaan istuimiensa reunoille odottaessaan näennäisesti mahdotonta paeta, jonka Bond yleensä antaa auktoriteettina. Juuri tämä jännityksen ja vapautumisen näkökohta tekee kalliopäätteestä niin tehokkaan lukijoiden ja katsojien keskuudessa.