Clipper Chip oli kiistanalainen salauslaite, jota Yhdysvaltain hallitus mainosti käytettäväksi televiestintäalalla. Se käytti pieniä tietoja, jotka tunnetaan avaimina puheluiden salaamiseen, suojaten niitä sieppaamiselta ja salakuuntelulta. Tekniikka on suunniteltu erityisellä “takaovella”, jonka avulla lainvalvonta voi rikkoa salauksen luvalla tai muulla laillisella valtuutuksella. Monipuolinen vastustajien ryhmä kritisoi ehdotusta yksityisyyden ja turvallisuuden vuoksi, ja järjestelmä hylättiin vain muutaman vuoden kuluessa sen julkistamisesta.
Clintonin hallinnon vuonna 1993 hyväksymä Clipper -siru mainostettiin tapaksi yksityisille, yrityksille ja julkisyhteisöille suojata puhelut salakuuntelulta. Se koostui pienestä mikrosirusta, jota kutsutaan salausprosessoriksi ja joka voidaan upottaa puhelimiin ja salata puheviestintä “avaimilla”, informaatiokappaleilla, jotka ohjaavat matemaattisten salausalgoritmien lähtöä. Ilman oikeaa avainta muut laitteet tai joku, joka kuuntelee puhelua, kuulee vain salatun signaalin.
Clipper Chipissä käytetyn salausalgoritmin on suunnitellut National Security Agency (NSA), joka on erittäin salainen Yhdysvaltain hallituksen osa, joka käsittelee sähköistä vakoilua ja valvontaa. NSA: n algoritmi, joka tunnetaan nimellä “Skipjack”, muistutti yksityisellä sektorilla kehitettyjä tekniikoita yhdellä huomattavalla poikkeuksella: Skipjack on suunniteltu antamaan liittovaltion lainvalvontaviranomaisille ja terrorisminvastaisille agenteille “takaovi”, jota voidaan käyttää Clipperillä salattujen puheluiden käyttämiseen Siru. Jokaisesta myydystä Clipper-yhteensopivasta laitteesta avain, joka kykenee rikkomaan laitteen salauksen, jaettaisiin puoliksi ja valtio säilyttäisi sen “talletustiedoissa”. National Institute of Standards and Technology. Määräyksellä tai muulla laillisella valtuutuksella virastot, kuten Federal Bureau of Investigation (FBI), voivat noutaa avaimet ja seurata epäiltyjen salattuja puheluita.
Tämä keskeinen escrow-konsepti herätti vastustusta oikeistolaisilta talk show -esittäjiltä, kansalaisvapauksien ryhmiltä, yritysjohtajilta ja sähköisen yksityisyyden puolustajilta. Monet kriitikot väittivät, että takaoven sisällyttäminen oli uhka sekä yksityisyydelle että turvallisuudelle, kun taas toiset syyttivät hallitusta yrittämästä tukahduttaa yksityiset salaustekniikat ostamalla kymmeniä tuhansia Clipper-yhteensopivia laitteita säilyttäen samalla kehittyneiden salausohjelmistojen vientikiellon. . Hallituksen virkamiehet vastustivat, että ilman tällaista ohjelmaa terroristit ja järjestäytyneet rikollisryhmät estäisivät lailliset salakuuntelupyrkimykset läpäisemättömällä salauksella.
Vuoteen 1996 mennessä Yhdysvaltain hallitus oli luopunut Clipper Chip -ehdotuksesta. Ohjelmasta käytyjen keskustelujen ja kiistojen kolmen vuoden aikana siru oli sisällytetty vain yhteen AT&T: n tuottamaan puhelinmalliin. Ehdotetun salauslaitteen tehokkuus ja turvallisuus kyseenalaistettiin, kun AT&T -tutkija osoitti, että kehittynyt rikollinen voisi hyödyntää järjestelmän haavoittuvuuksia ja tehdä lainvalvonnan mahdottomaksi siepata viestinnän. Vaikka itse Clipper -siru hylättiin, keskustelu salauksen ja lainvalvonnan välisestä suhteesta on jatkunut.