Clostridium -suvun bakteereista löytyy arviolta 100 lajia, ja ne elävät kaikkialla maailmassa. Ihmiset ovat ensisijaisesti kiinnostuneita kourallisista lajeista, jotka voivat olla luonteeltaan patogeenisiä, sekä niistä lajeista, joita voidaan käyttää tietyissä teollisissa sovelluksissa. Kuten monet bakteerit, Clostridium on kaikkialla läsnä ympäristössä; esimerkiksi niitä esiintyy yleisesti ihmisten suolistossa.
Nämä sauvan muotoiset bakteerit värjäävät grampositiivisiksi ja kykenevät muodostamaan endosporeja. Nämä itiöt voivat mennä lepotilaan vastustaakseen vihamielisiä olosuhteita, ja ne kykenevät kestämään monia toimenpiteitä, joita käytetään ympäristöjen sterilointiin niiden poistamiseksi. Ne heräävät, kun olosuhteet näyttävät turvallisilta, jolloin bakteerit voivat kukoistaa. Useimmat Clostridium -bakteerit tarvitsevat elääkseen anaerobisia ympäristöjä, ja ne tuottavat energiaa käymällä, yleensä sivutuotteena epämiellyttävää hajua.
Useita lajeja voidaan käyttää etanolin valmistuksessa, koska ne tuottavat sen käymisen sivutuotteena. Tämä tosiasia on kiinnostanut yrityksiä, jotka työskentelevät vaihtoehtoisten polttoaineiden parissa. Muita Clostridium -bakteerilajeja koskevat tutkimukset voivat paljastaa muita mahdollisia sovelluksia näille tavallisille bakteereille. Nämä bakteerit ovat myös tunnettuja typen kiinnittäjiä maaperässä, mikä edistää puutarhoja ja viljelykasveja.
Ihmisille neljä lajia ovat erityisen kiinnostavia: C. botulinum, C. perfringens, C. tetani ja C. difficile. Nämä bakteerit ovat vastuussa botulismista, kaasun gangreenista, jäykkäkouristuksesta ja enterokoliitista, ja ne voivat aiheuttaa vakavan ongelman lääketieteen ammattilaisille. Botulismin aiheuttavat bakteerit kukoistavat mätässä ruoassa, etenkin suljetuissa astioissa, joiden ihmisten voidaan katsoa olevan turvallisia, aiheuttaen lukuisia tapauksia elintarvikkeiden aiheuttamista sairauksista, jotka voivat olla hengenvaarallisia. C. difficile asuu terveiden ihmisten suolistossa, mutta se voi nopeasti ottaa vallan ja aiheuttaa vakavan infektion, jos suoliston hyvät bakteerit poistetaan käytöstä. C. sordelli on toinen patogeeninen bakteeri, jonka tiedetään aiheuttavan infektioita raskaana oleville ja lapsipotilaille.
Clostridium -bakteerien tartuntariskiä voidaan vähentää noudattamalla perushygieniaa. Ihmisten tulisi pestä kätensä vessan käytön jälkeen, kuurata elintarvikkeet ennen niiden syömistä ja noudattaa turvallisia säilykkeitä, kun he valmistavat säilöttyä ruokaa. Potilaiden on aina noudatettava lääkärin suosituksia huolellisesti Clostridium -infektion hoidon aikana, jotta bakteerit poistuvat kehosta.