Clostridium difficile, joka tunnetaan myös nimellä C. diff tai C. difficile, on yleisesti ruuansulatuskanavassa esiintyvä bakteeri. Clostridium difficile -infektio esiintyy yleensä ihmisillä, jotka ovat äskettäin saaneet sairauden antibioottihoidon. Antibiootit voivat tappaa “hyvät” bakteerit suolistossa ja sallia “huonojen” bakteerien, kuten Clostridium difficile, valtaavan ja aiheuttaa ruoansulatuskanavan sairauksia ja infektioita. Clostridium difficile -infektioiden määrä on alkanut lisääntyä jopa aiemmin terveillä yksilöillä.
Nämä bakteerit ovat yleisimpiä terveydenhuollossa, kuten sairaaloissa. Clostridium difficile -bakteerit ovat kestäviä ja voivat selviytyä pinnoilla pitkään. Tietämättömät yksilöt voivat koskettaa ja myöhemmin syödä bakteereja. Yksilöt ovat eniten vaarassa saada Clostridium difficile -infektion, jos he ovat yli 65-vuotiaita, käyttävät antibiootteja, asuvat pitkäaikaishoidossa tai ovat olleet pitkään sairaalahoidossa. Ne, joilla on heikentynyt immuunijärjestelmä, paksusuolen sairaus tai Clostridium difficile -infektio, ovat myös vaarassa.
Lievässä tai kohtalaisessa Clostridium difficile -infektiossa oireita ovat vetinen ripuli useita kertoja päivässä ja vatsakrampit. Jos kyseessä on vakavampi infektio, paksusuolen voi tulehtua ja oireet ovat vakavampia. Ne voivat sisältää verta tai mätää ulosteessa, ripulia jopa 15 kertaa päivässä, kuumetta, kipua ja pahoinvointia. Tämä vaikea ripuli voi johtaa laihtumiseen ja kuivumiseen. Vaikka Clostridium difficile -infektio voi kehittyä pian antibioottihoidon jälkeen, oireet saattavat ilmaantua vasta viikkoja tai kuukausia myöhemmin.
Lääkärit testaavat joskus Clostridium difficile -infektion varalta, jos potilas valittaa ripulia ja kouristuksia antibioottihoidon jälkeen. Lääkäri voi käyttää jakkaratestiä bakteereihin liittyvien toksiinien läsnäolon määrittämiseksi. Potilaalle voidaan vaatia paksusuolen tutkimusta tai tietokonetomografiaa (CT) diagnoosin vahvistamiseksi.
Ensimmäinen hoitovaihe on, että potilas lopettaa antibioottien käytön. Lievillä infektioilla oireet voivat poistua ilman lisätoimia. Jos infektio ei vähene, lääkäri voi määrätä toisen antibiootin pitämään Clostridium difficile -bakteerit lisääntymättä. Lääkäri voi myös suositella probiootteja, jotka voivat auttaa tasapainottamaan bakteereja ruoansulatuskanavassa. Erittäin vaikeissa tapauksissa leikkaus voi olla tarpeen.
Clostridium difficile -infektio voi aiheuttaa vakavia komplikaatioita, jos sitä ei käsitellä. Toistuvan ripulin aiheuttama nestehukka voi johtaa munuaisten vajaatoimintaan. Infektio voi jopa johtaa rei’itettyyn suolistoon tai myrkylliseen megakoloniin. Myrkyllisellä megakolonilla kaksoispiste laajenee ja voi repeytyä. Infektion vakavimmat komplikaatiot voivat johtaa jopa kuolemaan.
Vaikka Clostridium difficile -infektiot voivat olla vakavia, ennuste on hyvä potilaille, jotka saavat hoitoa. Clostridium difficile -bakteerin leviäminen voidaan myös estää tietyin varotoimin. Antibioottien tarpeettoman käytön vähentäminen voi auttaa vähentämään joidenkin ihmisten riskiä. Myös terveydenhuollon yksiköt voivat vähentää tartunnan leviämistä noudattamalla käsien pesu- ja puhdistusohjeita.