Clostridium difficile on eräänlainen bakteeri, ja Clostridium difficile -toksiini on kyseisen bakteerin tuottama aine, joka vaikuttaa suolen limakalvoon aiheuttaen tulehdusta ja vaurioita. Clostridium difficile -infektio aiheuttaa kaikkea lievästä ripulista mahdollisesti kuolemaan johtavaan paksusuolen infektioon, johon liittyy kuumetta, veristä ripulia ja suoliston rei’ityksen riskiä. Bakteerikannat ovat erilaisia, ja ne, jotka tuottavat enemmän Clostridium difficile -toksiinia, aiheuttavat yleensä vakavampia sairauksia. Hyödyllinen menetelmä taudin testaamiseksi sisältää Clostridium difficile -toksiinin läsnäolon havaitsemisen ulosteenäytteestä. Tilan hoidot vaihtelevat mistä tahansa, lievissä tapauksissa, leikkaukseen, jos paksusuolen tai paksusuoli on vaarassa lävistää.
Monilla ihmisillä on Clostridium difficile -bakteereja, jotka elävät suolistossaan, mutta tämä ei yleensä ole ongelma, koska muut terveessä suolistossa olevat bakteerikannat pitävät mikro-organismit kurissa. Kun antibiootteja määrätään, ne voivat tappaa suoliston normaalin bakteeripopulaation, jolloin Clostridium difficile, jota antibiootit eivät yleensä vahingoita, voivat lisääntyä. Bakteerit voivat sitten aiheuttaa suolistotulehduksen ja tuottaa myrkkyjä, jotka aiheuttavat oireita.
On olemassa kahdenlaisia Clostridium difficile -toksiinityyppejä, jotka tunnetaan nimellä A ja B, ja ne voidaan havaita ulosteenäytteestä. Tämä tarjoaa nopeamman diagnoosin kuin odottaminen, että ulosteenäytteen bakteerit kasvavat niiden tunnistamiseksi. Molemmat toksiinit sitoutuvat suolen limakalvon soluihin ja estävät niitä toimimasta normaalisti aiheuttaen vammoja ja tulehduksia.
Joissakin tapauksissa on vain lievä sairaus, johon liittyy kuumetta, pahoinvointia, vatsakramppeja ja vetistä luontevaa ripulia. Yleensä tämä voi ratkaista itsestään muutaman viikon kuluessa. Vaihtoehtoisesti kaikki, mitä voidaan tarvita, on lopettaa määrättyjen antibioottien käyttö, jotta normaalit suolistobakteerit, jotka estävät Clostridium difficilea, voivat lisääntyä uudelleen. Vakavampi suolistosairaus ilmenee tapauksissa, joissa syntyy suuria määriä Clostridium difficile -toksiinia ja pseudomembranoottinen koliitti.
Pseudomembranoottinen koliitti liittyy paksusuolen tulehtumiseen ja vuoreen ilmestyy keltaisia laikkuja. Yleensä esiintyy kuumetta ja vatsakipua yhdessä verisen ripulin kanssa ja paksusuolen voi laajentua. Hoito tähän on yleensä lyhyt kurssi yhdestä spesifisestä Clostridium difficile -bakteerista, kuten vankomysiinistä.
Ripulin takia kadonneen nesteen korvaaminen voi olla tarpeen, ja tämä voidaan tehdä tiputtamalla laskimoon tai syöttämällä nestettä vatsaan nenän kautta. Leikkaus suoritetaan harvoissa tapauksissa, joissa on vaara, että paksusuolen voi lävistää, ohittaa tai poistaa vaurioituneen suolen. Clostridium difficile -infektio voidaan ehkäistä hyvällä hygienialla, vähentämällä tartunnan mahdollisuutta ympäristöstä ja muilta ihmisiltä sekä välttämällä tarpeetonta antibioottien määräämistä.