Apilahunaja on mehiläisten tuottamaa hunajaa, joka ruokkii pääasiassa apilakasvien nektaria. Yhdysvallat, Uusi -Seelanti ja Kanada ovat eräitä maailman suurimpia tuottajia, joiden laatu vaihtelee. Tämän tyyppistä hunajaa on yleensä helppo löytää kaupoista, koska kuluttajat pitävät sen miedosta, hieman kukkaisesta mausta, ja se on tyypillisesti yksi halvimmista saatavilla olevista lajikkeista.
tuotanto
Kaikki hunaja – apila mukaan lukien – on mehiläisten valmistama. Mehiläiset ruokkivat eri kasvien mesiä ja siitepölyä ja muuttavat sitten kokoelmansa hunajaksi eritteiden sarjan kautta. Hunaja saa maun kaikista kukista, joita mehiläiset ruokkivat, joten jos he käyvät pääasiassa apilakasveissa, ne tuottavat apila-makuista hunajaa.
Apila on herneperheen hiipivä kasvi, joka tuottaa suuria määriä nektaria. Monilla maailman alueilla ihmiset käyttävät apilaa hallitsemaan eroosiota rannoilla ja rinteillä, koska se juurtuu hyvin ja estää maaperää. Tätä kasvia käytetään myös eläinten rehuksi. Se voi kasvaa useimmissa maastoissa, ei ole kallis ylläpitää ja houkuttelee luonnollisesti mehiläisiä.
Puhtaus ja maun johdonmukaisuus
Mehiläishoitajat, jotka haluavat tehdä apilahunajaa, sijoittavat pesänsä tyypillisesti alueelle, jossa on paljon apilaa. He voivat myös istuttaa apilaa pesiensä ympärille rohkaistakseen mehiläisten ruokavaliota. Ellei mehiläiset ole suljetussa tilassa, ei kuitenkaan voida mitenkään taata, että he vierailevat vain näissä kasveissa.
Useimmilla mehiläisillä on laaja lentokapasiteetti, ja ne voivat matkustaa pitkän matkan ennen paluuta kotiinsa. Mehiläishoitajat eivät juurikaan hallitse kukkia, joita mehiläiset valitsevat käydä päivän aikana. Alueella, jolla on paljon apilaa, mehiläiset ruokkivat usein pääasiassa tätä kasvia, mutta ne voivat myös tuoda muita makuja muista kukista. Jos mehiläiset ruokkivat kukkia, joilla on voimakas maku – esimerkiksi eukalyptus -, niiden eritteet voivat merkittävästi muuttaa hunajan makua.
Täysin puhdasta apilahunajaa on usein vaikea löytää. Hunaja mehiläisistä, jotka syövät yksinomaan apilaa, on väriltään vaalean meripihkaa tai lähes valkoista, ja siinä on ruohoinen kukkainen tuoksu ja hienovarainen maku. Suurin osa hunajasta, jota myydään kaupallisesti “apila” -kuvauksella, on itse asiassa sekoitus vaaleita hunajia. Ellei etiketissä sanota “puhdas apila”, yleensä apila on päämettä, mutta ei välttämättä ainoa maku. Tästä syystä kaikki apilahunajapullot – edes saman valmistajan tai tilan – eivät todennäköisesti maistu samalta.
Laatua koskevat näkökohdat
Hunajan laatu riippuu useista tekijöistä. Ensimmäinen on vuoden aika, jolloin se kerätään, koska myöhään keväällä ja kesällä hunajalla on yleensä voimakkain ja rikkain maku. Apilan kukat ovat täydessä kukassa tässä vaiheessa, ja mehiläisten keräämä mesi on tuoksuva ja kestävä.
Prosessit, joita mehiläishoitajat käyttävät hunajan uuttamiseen, suodattamiseen ja varastointiin, voivat vaikuttaa sen lopulliseen myyntikelpoisuuteen. Suurin osa hunajasta siivilöidään tai suodatetaan poistamaan ilmakuplat, roskat ja vahapalat. Näin se näyttää kirkkaammalta ja pysyy nesteenä pidempään, koska siinä on vähemmän hiukkasia, jotka kannustavat hunajaa kiteytymään. Ultrasuodatus kuitenkin yhdistää hunajan veteen ja poistaa siitä kaikki siitepöly ja muut kiinteät aineet; tuloksena olevaa tuotetta ei pidetä hunajana Yhdysvaltain maatalousministeriön määritelmän mukaisesti, vaikka sitä voidaan myydä tällä nimellä. Monet pienet hunajan tuottajat edistävät sitä, että heidän hunajansa on suodattamaton.
Monet suosittelevat myös paikallisesti tuotetun hunajan ostamista. Paikallisista lähteistä peräisin olevaa apilahunaa sekoitetaan vähemmän todennäköisesti muiden erien kanssa, eikä sitä todennäköisesti ultrasuodateta. Se voi myös olla hieman sameaa mineraalien ja siitepölyn vuoksi.
Hunaja ja terveys
Monet yritykset pastöroivat hunajansa ennen sen toimittamista myyntipisteeseen vähentääkseen mahdollisesti haitallisten bakteerien riskiä. Se voidaan myös kohdistaa lämpöpohjaiseen suodatusprosessiin. Jos hunaja pastöroidaan voimakkaasti tai se altistuu äärimmäiselle kuumuudelle, osa sen mausta voi kypsyä pois tai ainakin kostuttaa. Monet puristit pelkäävät, että hunajan luonnolliset hyödyt voivat myös kadota liiallisen pastöroinnin vuoksi.
Tämä saa jotkut kuluttajat syömään raakaa hunajaa, jolla on yleensä täyteläisempi maku. Silti jopa luotetun tilan raakaa hunajaa on suodatettava ja käsiteltävä huolellisesti sen turvallisuuden varmistamiseksi. Yleensä on mahdollista ostaa paikallisesti hankittua luonnonmukaista hunajaa, joka on edelleen käsitelty turvallisuus- ja terveysmääräysten mukaisesti.
Kaikki hunajalajikkeet ovat luonnollisia antioksidantteja. Tämä tarkoittaa, että ne voivat auttaa kehoa poistamaan haitallisia vapaita radikaaleja, jotka voivat johtaa syöpään ja muihin terveysongelmiin. Hunaja on myös antiseptinen aine, ja sitä arvostetaan monissa kulttuureissa hoitona kaikelle leikkauksista ja naarmuista kurkkukipuun.
Lomakkeet ja tyylit
Apilahunaja tulee yleensä purkkiin tai puristettuun pulloon, mutta nämä eivät ole ainoat saatavilla olevat pakkaus- tai esitysmuodot. Hunaja voidaan myös vatkata tai pakata hunajakennon kanssa. Kermahunajaa käytetään usein levitteenä, aivan kuten margariini tai kermajuusto.
Useat muut tuotteet voivat myös sisältää apilasta peräisin olevaa hunajaa; jogurttia voidaan myydä esimerkiksi hunajan kanssa sekoitettuna. Se on yleinen lisäaine leivälle ja muille leivonnaisille, koska se pitää ne kosteina. Monissa eri kosmetiikkatuotteissa – erityisesti kosteusemulsioissa ja ihovoiteissa – on joskus myös apila -lisäaineita.