Vuodesta 2011 lähtien lääketieteen tutkijat eivät ole vielä löytäneet tarkkaa syytä jalkaterään. Aiemmin yleisesti luultiin, että vauvan jalat olivat jotenkin vaurioituneet raskauden aikana, kun vauvan asento äidin kohdussa oli ahdas tai vääntynyt. Vaikka tämä pitkäaikainen uskomus on otettu huomioon tutkimuksessa, ei ole vahvistettu lopullisia tekijöitä, jotka selittävät jalkaterän kehitystä. Tiede on kuitenkin kyennyt kaventamaan joitain vaikuttavia tekijöitä ja mahdollisia syitä, kuten äidin ympäristöä ja perheen genetiikkaa.
Yksi mahdollinen syy jalkaterään liittyy äitiä ympäröivään yleiseen ympäristöön. Tutkimukset ovat yhdistäneet infektion sekä äidin elämäntapavalinnat huumeiden käytön ja tupakoinnin tupakoinnin kehittymiseen pikkulapsella. Näitä pidetään riskitekijöinä, joilla on vauva, jolla on tämä sairaus.
Toinen mahdollinen syy jalkaterään on yksinkertaisesti genetiikka, kuten perhehistoriassa näkyy. Lääkäriyhteisön mielestä on olemassa hyviä todisteita siitä, että geneettinen komponentti on osallisena jalkaterän aiheuttamisessa. Tutkimukset ovat osoittaneet, että noin 25%: lla pikkulampusta syntyneistä vauvoista on sukulainen, joka on myös syntynyt sairauden kanssa. Mitään erityistä epänormaalia geeniä ei ole tunnistettu, joka johtaa tähän tilaan. Yleinen mielipide tutkijoiden keskuudessa on kuitenkin se, että useiden geenien vuorovaikutus muiden kuin geneettisten tekijöiden kanssa johtaa tähän tilaan.
Leikkausjalkaa pidetään synnynnäisenä epämuodostumana, koska se kehittyy vasta sikiön elämän aikana. Se on suhteellisen yleinen synnynnäinen vika, voi vaikuttaa joko toiseen tai molempiin jalkoihin ja voi olla lievä tai vaikea. Tällä sairaudella syntyneellä vauvalla on väärin kohdistetut nivelet ja epänormaali muoto luille yhdessä tai molemmissa jaloissa. Jalkaterät jalan takana ja sisäpuolella lyhenevät. Nämä lyhennetyt jänteet vetävät jalasta niin, että varpaat osoittavat sekä alaspäin että sisäänpäin.
Tilan vakavuudesta riippuen hoitava synnytyslääkäri pystyy todennäköisesti diagnosoimaan jalkaterän nopeasti syntymän jälkeen. Onneksi on olemassa onnistuneita hoitoja jalanjalkaan. On kuitenkin tärkeää, että hoidot aloitetaan mahdollisimman pian syntymän jälkeen.
Aluksi imusolmukkeilla syntyneitä lapsia hoidetaan jollakin kahdesta venytysmenetelmästä. Ponsetin menetelmässä jalkaa käsitellään oikeaan asentoon ja sen jälkeen asetetaan kipsi. Toinen lähestymistapa on ranskalainen menetelmä, jossa jalkaa käsitellään päivittäin ja pidetään paikallaan teipillä. Vakavat nilkkajalat on kuitenkin ehkä käsiteltävä kirurgisesti.