Tietokoneen numeerisen ohjauksen (CNC) työstökone on kone, joka luo työkaluja ja osia automaattisten tietokoneen ohjainten avulla. Kaikki CNC-työstökoneet on automatisoitu tietokoneella manipuloiduilla osilla; manuaalisia CNC -yksiköitä ei ole. Useimmat CNC -koneet yhdistetään suunnitteluohjelmiin prosessin automatisoimiseksi edelleen ja sen varmistamiseksi, että työkalun luomisen kaikki osat ovat tarkkoja ja hallittuja. Vaikka CNC -työstökoneet tunnetaan tarkkuudestaan, ne voivat aiheuttaa vääriä leikkauksia, jos osat kuluvat.
Kaikissa CNC -työstökoneissa leikkuumittaukset ja ohjeet syötetään tietokoneen kautta. Toisin kuin manuaalinen työstökone, jolla käyttäjä poraa manuaalisesti reikiä tai tekee leikkauksia, CNC -koneen käyttö on enemmän koodin ymmärtämistä. CNC -koneissa käytetty koodaus on erittäin hienostunutta, joten CNC -koneiden käyttö on erikoistunut teknisesti taitaville käyttäjille.
Tämä on muuttanut osien luomisen ympäristöä. Aiemmin konetyökalujen käyttäminen oli osaamista käsitellä materiaalia käsin ja tehdä kaikki leikkaukset ilman tietokonetta. CNC-liike on muuttanut työkalua luovan ympäristön ja pakottanut kuljettajat saamaan enemmän teknistä tietämystä käyttää konetta.
Kun CNC -työstökoneet luotiin ensimmäisen kerran, niillä ei ollut ohjelmatukea. Tämä tarkoitti, että kaikki leikkaukset ja mittaukset oli ohjelmoitava tietokoneelta, kun käyttäjä yritti viitata työkalun suunnitteluun. CNC -työstökoneprosessin automatisoimiseksi ohjelmistotuki on lisätty useimpiin CNC -koneisiin.
CNC-koneet tukevat kahta ohjelmistoalaa: tietokoneavusteinen suunnittelu (CAD) ja tietokoneavusteinen valmistus (CAM). Molemmat ohjelmat ovat samankaltaisia, koska molemmat on tehty työstökoneiden osien luomiseen ja ohjaamiseen. CAD on enemmän osan suunnittelusta, kun taas CAM on enemmän käsittelykoneen ohjaamisesta. Kun osa valmistetaan jossakin näistä ohjelmista, CNC -työstökone ottaa mittaukset ja kaikki muut tiedot ja tuottaa sitten osan tarkasti.
CNC -työstökoneet tunnetaan äärimmäisestä tarkkuudesta, paljon paremmin kuin mitä ihmisen käsi voi saavuttaa. Ne voivat myös toistaa samaa osaa suurella äänenvoimakkuudella. Jos osat alkavat kulua, leikkaukset voivat muuttua epätarkkoiksi ja osat eivät näytä samalta tai osat näyttävät vääntyneiltä alkuperäisestä mallistaan. Osia on huollettava jatkuvasti tai muuten CNC -työstökone voi vaurioitua, mikä johtaa lopulta käyttökelvottomuuteen.